Eine 25-jährige Studie hat einen unerwarteten Zusammenhang zwischen Käse und Demenz festgestellt

Eine groß angelegte Langzeitstudie aus Schweden ergab, dass ältere Menschen mittleren Alters, die mehr Vollfettkäse und Sahne zu sich nahmen, ein geringeres Risiko hatten, an Demenz zu erkranken. Auch wenn die Ergebnisse vielversprechend klingen mögen, betonen die Forscher, dass sie mit Vorsicht interpretiert werden sollten.

Warum diese Ergebnisse langjährige Ernährungsempfehlungen in Frage stellen

Die Studie begleitete 27.670 Menschen über einen Zeitraum von 25 Jahren. Während dieser Zeit wurde bei 3.208 Teilnehmern Demenz diagnostiziert. Unter den Personen ohne bekanntes genetisches Risiko für Alzheimer wiesen diejenigen, die täglich mehr als 50 Gramm Vollfettkäse konsumierten, ein um 13 % bis 17 % geringeres Risiko auf, an Alzheimer zu erkranken. Dieser Zusammenhang trat bei Teilnehmern, die genetische Risikofaktoren für die Krankheit aufwiesen, nicht auf. Menschen, die täglich mehr als 20 Gramm Vollfett-Sahne konsumierten, wiesen ebenfalls ein insgesamt geringeres Demenzrisiko auf, das zwischen 16 % und 24 % lag. Bei fettarmer oder fettreicher Milch, fermentierter oder nicht fermentierter Milch oder fettarmer Sahne wurden keine signifikanten Zusammenhänge festgestellt.

Die Ergebnisse sind bemerkenswert, da die öffentlichen Gesundheitsempfehlungen seit langem dazu raten, fettarme Milchprodukte zu wählen, um die Herzgesundheit zu schützen. Dieser Zusammenhang ist wichtig, da Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Demenz viele gemeinsame Risikofaktoren haben, darunter Bluthochdruck, Diabetes und Fettleibigkeit.

Wenn man die Ergebnisse früherer Studien zusammenfasst, deuten Analysen darauf hin, dass der Verzehr von Käse auch mit einem geringeren Risiko für Herzerkrankungen verbunden sein könnte und dass Vollfettmilchprodukte nicht unbedingt das Herz-Kreislauf-Risiko erhöhen. In mehreren anderen Studien wurde untersucht, ob ähnliche Muster auch für die Gesundheit des Gehirns gelten, aber die Ergebnisse sind gemischt.

Gemischte Resultate bei verschiedenen Bevölkerungsgruppen

Die insgesamt vorliegenden Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Studien, die an asiatischen Bevölkerungsgruppen durchgeführt wurden, eher Vorteile des Milchkonsums für die kognitive Gesundheit berichten, während dies in vielen europäischen Studien nicht der Fall ist. Eine mögliche Erklärung dafür ist, dass der durchschnittliche Milchkonsum in asiatischen Ländern tendenziell viel geringer ist, was bedeutet, dass ein moderater Konsum andere Auswirkungen haben kann als ein höherer.

So berichtete beispielsweise eine japanische Studie über ein verringertes Demenzrisiko bei Menschen, die Käse aßen, aber der Gesamtkonsum war sehr gering und die Studie wurde von einem Käsehersteller gesponsert. Im Gegensatz dazu fand eine andere japanische Studie, die mit staatlichen Mitteln finanziert wurde, keine schützende Wirkung von Käse.

Einige langfristige europäische Studien haben ebenfalls Vorteile festgestellt. In einer finnischen Studie mit 2.497 Männern mittleren Alters, die über 22 Jahre hinweg beobachtet wurden, war Käse das einzige Lebensmittel, das mit einem um 28 % geringeren Demenzrisiko in Verbindung gebracht wurde.

Allgemeine Ernährungsgewohnheiten und Gehirngesundheit

Auch andere Ernährungsfaktoren scheinen eine Rolle zu spielen. Ein höherer Konsum von Milch und verarbeitetem rotem Fleisch wurde mit schlechteren Ergebnissen bei kognitiven Tests in Verbindung gebracht, während der Verzehr von Fisch mit besseren Ergebnissen einherging. Eine große Studie im Vereinigten Königreich, an der fast 250.000 Menschen teilnahmen, ergab ein geringeres Demenzrisiko bei denjenigen, die zwei- bis viermal pro Woche Fisch, täglich Obst und einmal pro Woche Käse aßen.

Diese Studien weisen jedoch erhebliche Einschränkungen auf. Was Menschen essen, wird in der Regel selbst angegeben, und Veränderungen des Gedächtnisses können sowohl die Essgewohnheiten als auch die Genauigkeit beeinflussen, mit der Menschen sich daran erinnern, was sie gegessen haben. Um diesem Umstand Rechnung zu tragen, unternahmen die schwedischen Forscher zwei zusätzliche Schritte.

Wie die Forscher frühe Veränderungen im Zusammenhang mit Demenz berücksichtigten

Zunächst schlossen sie alle Personen aus, die zu Beginn der Studie bereits an Demenz litten. Anschließend wiederholten sie die gleichen Berechnungen, nachdem sie diejenigen Personen entfernt hatten, die innerhalb der ersten zehn Jahre der Studie an Demenz erkrankten. Das bedeutete nicht, dass die Studie neu gestartet oder neue Teilnehmer rekrutiert wurden. Es bedeutete lediglich, dass die Ergebnisse anhand einer kleineren Gruppe von Personen, die länger demenzfrei blieben, erneut überprüft wurden.

Der Grund dafür ist, dass die frühen Stadien der Demenz das Verhalten schon lange vor der Diagnose subtil verändern können. Die Betroffenen essen möglicherweise anders, verlieren den Appetit oder haben Schwierigkeiten, sich an ihre gewohnte Ernährung zu erinnern. Indem sie sich auf Teilnehmer konzentrierten, die über viele Jahre hinweg kognitiv gesund blieben, verringerten die Forscher die Wahrscheinlichkeit, dass diese frühen Veränderungen die Ergebnisse beeinflussten.

Die Rolle von Nahrungsersatz und der Ernährung insgesamt

Eine weitere wichtige Frage ist, ob der Ersatz eine Rolle spielte. Einige der offensichtlichen Vorteile könnten eher auf den Ersatz von rotem oder verarbeitetem Fleisch durch Käse oder Sahne zurückzuführen sein als auf die Wirkung von Milchprodukten an sich. Diese Annahme wird durch eine schwedische Studie gestützt, die keinen Zusammenhang zwischen vollfetten Milchprodukten und dem Demenzrisiko bei Teilnehmern feststellte, deren Ernährung über einen Zeitraum von fünf Jahren stabil blieb.

Vor allem sollten Lebensmittel nicht isoliert betrachtet werden. Ernährungsgewohnheiten sind wichtiger als einzelne Inhaltsstoffe. Diäten wie die mediterrane Ernährung, die durchweg mit einem geringeren Risiko für Demenz und Herzerkrankungen in Verbindung gebracht wird, umfassen neben Gemüse, Fisch, Vollkornprodukten und Obst auch Käse.

In der schwedischen Studie waren Menschen, die mehr Vollfettkäse und Sahne konsumierten, auch besser ausgebildet, weniger anfällig für Übergewicht und wiesen eine geringere Rate an Erkrankungen auf, die mit Demenz in Verbindung stehen, darunter Herzerkrankungen, Schlaganfall, Bluthochdruck und Diabetes. All diese Faktoren senken unabhängig voneinander das Demenzrisiko. Dies deutet darauf hin, dass ein höherer Käsekonsum eher mit einem insgesamt gesünderen Lebensstil einherging als mit einem übermäßigen Kalorienkonsum oder einer schlechten Stoffwechselgesundheit.

Was die Beweise über Käse nun zeigen

Insgesamt stützen die Beweise weder die Annahme, dass vollfette Milchprodukte Demenz verursachen, noch dass fermentierte Milchprodukte zuverlässig davor schützen. Vollfetter Käse enthält mehrere Nährstoffe, die für die Gesundheit des Gehirns relevant sind, darunter die fettlöslichen Vitamine A, D und K2 sowie Vitamin B12, Folsäure, Jod, Zink und Selen. Diese Nährstoffe spielen eine Rolle für die neurologischen Funktionen und können zur Unterstützung der kognitiven Gesundheit beitragen. Allerdings rechtfertigen die Daten nicht den Verzehr großer Mengen Käse oder Sahne als Schutz vor Demenz oder Herzerkrankungen. Die einheitlichste Botschaft bleibt, dass eine ausgewogene Ernährung, Mäßigung und der allgemeine Lebensstil weitaus wichtiger sind als ein einzelnes Produkt auf der Käseplatte.