Zwei Mikrogramm sind eine fast unvorstellbar kleine Menge. Sie wiegt weniger als ein winziges Bruchstück eines Kochsalzkorns. Dennoch benötigen Erwachsene je nach zugrunde gelegter Richtlinie täglich nur etwa diese Menge an Vitamin B12, um die Bildung von roten Blutkörperchen, Nerven und DNA zu unterstützen. Im Jahr 2026 jährt es sich zum 100. Mal, dass George Minot und William Murphy berichteten, dass eine leberreiche Ernährung die perniziöse Anämie heilen könne, damals eine häufig tödlich verlaufende Krankheit. Ihre Arbeit revolutionierte die Medizin und führte schließlich dazu, dass Wissenschaftler Vitamin B12 als den Wirkstoff in der Leber identifizierten, der die Krankheit heilte.
Die Rolle von Vitamin B12
Der Weg zu diesem Durchbruch begann jedoch mit einem unerwarteten Hinweis aus Tierversuchen. Der amerikanische Arzt und Pathologe George Whipple hatte gezeigt, dass Leber Hunden half, sich von einer durch Blutverlust verursachten Anämie zu erholen. Eine durch Blutverlust bedingte Anämie tritt auf, wenn der Körper durch Blutungen rote Blutkörperchen verliert. Bei der perniziösen Anämie ist das anders: Das Problem sind nicht Blutungen, sondern eine mangelhafte Aufnahme von Vitamin B12. Dennoch wiesen Whipples Experimente die Forscher auf die Leber als Quelle eines wirkungsvollen blutbildenden Faktors hin. Patienten mit perniziöser Anämie, die dem Tod nahe waren, zeigten oft innerhalb weniger Wochen nach der Umstellung auf eine leberreiche Ernährung eine dramatische Besserung. Der Erfolg der Leberbehandlung führte schließlich dazu, dass Wissenschaftler die tiefrote Verbindung isolierten, die heute als Vitamin B12 oder Cobalamin bekannt ist.
Vitamin B12 ist ein lebenswichtiges, wasserlösliches Vitamin aus der Gruppe der B-Vitamine. Es gehört zu den essenziellen Nährstoffen, die der menschliche Körper nicht selbst herstellen kann und daher über die Nahrung aufgenommen werden müssen. Vitamin B12 ist an zahlreichen Stoffwechselprozessen beteiligt und erfüllt wichtige Aufgaben im Körper. Es unterstützt die Bildung der roten Blutkörperchen, die für den Sauerstofftransport verantwortlich sind, und trägt zu einer normalen Funktion des Nervensystems bei. Zudem ist es für die Zellteilung und die Bildung der Erbsubstanz (DNA) notwendig und spielt eine wichtige Rolle im Energiestoffwechsel. Darüber hinaus unterstützt dieses Vitamin die normale Funktion des Immunsystems und ist an verschiedenen biochemischen Prozessen beteiligt, die für Wachstum, Regeneration und die Erhaltung der Körperfunktionen notwendig sind. Eine ausreichende Versorgung mit Vitamin B12 ist daher wichtig, damit diese lebenswichtigen Prozesse reibungslos ablaufen können.
Trotz jahrzehntelanger Forschung ist ein Vitamin-B12-Mangel nach wie vor weit verbreitet, insbesondere bei älteren Erwachsenen, Veganern, Vegetariern und Menschen mit Erkrankungen, die die Aufnahme beeinträchtigen. Manche Menschen nehmen nicht genug B12 zu sich, da es von Natur aus hauptsächlich in tierischen Lebensmitteln wie Fleisch, Fisch, Eiern und Milchprodukten vorkommt. Andere haben Schwierigkeiten, es richtig aufzunehmen. Dies tritt mit zunehmendem Alter häufiger auf. Manche ältere Menschen produzieren weniger Magensäure, die benötigt wird, um Vitamin B12 aus der Nahrung freizusetzen. Andere entwickeln eine autoimmune Gastritis, bei der das Immunsystem die Magenzellen schädigt, die an der Produktion von Magensäure und dem Intrinsic-Faktor beteiligt sind – dem Protein, das für die Aufnahme von Vitamin B12 benötigt wird. Auch Magenbypass-Operationen und bestimmte Medikamente gegen Diabetes oder Sodbrennen können die Aufnahme beeinträchtigen.
Die Symptome eines Mangels können sich langsam entwickeln und werden oft mit normalen Alterserscheinungen verwechselt. Betroffene fühlen sich möglicherweise erschöpft, schwach oder kurzatmig. Bei manchen treten Taubheitsgefühle oder Kribbeln in Händen und Füßen, Gleichgewichtsstörungen, Gedächtnisprobleme oder das auf, was viele als „Brain Fog“ (Gehirnnebel) bezeichnen. Da diese Symptome nicht spezifisch für einen Mangel sind, sollten anhaltende Müdigkeit, Kribbeln oder Gleichgewichtsstörungen abgeklärt werden, anstatt sie einfach als Vitaminmangel abzutun. Personen mit erhöhtem Risiko, darunter Veganer, Vegetarier, ältere Erwachsene und Personen, die Medikamente einnehmen, die die Magensäure beeinflussen oder zur Diabetesbehandlung dienen, benötigen möglicherweise eine Untersuchung oder eine Beratung zur Nahrungsergänzung durch eine medizinische Fachkraft. Ärzte haben Müdigkeit bei einem B12-Mangel traditionell mit Anämie in Verbindung gebracht. Ohne ausreichend Vitamin B12 kann das Knochenmark keine gesunden roten Blutkörperchen bilden. Stattdessen gibt es ungewöhnlich große und unreife Zellen ab, die den Sauerstoff weniger effektiv durch den Körper transportieren. Doch Anämie ist möglicherweise nicht der einzige Grund, warum sich Menschen mit niedrigem B12-Spiegel erschöpft fühlen.
Vitamin B12 und Mitochondrienfunktion
Beim Menschen wird Vitamin B12 direkt nur von zwei Enzymen benötigt – den Proteinen, die chemische Reaktionen im Körper ermöglichen. Das eine hilft dem Körper bei der Bildung von DNA, die die Zellen bei der Zellteilung benötigen. Das andere unterstützt die Mitochondrien bei der Verarbeitung bestimmter Fette und Proteinbausteine. Mitochondrien sind die winzigen Strukturen im Inneren der Zellen, die dabei helfen, Nahrung in nutzbare Energie umzuwandeln.
Diese Rolle der Mitochondrien stößt bei Forschern, die sich mit Altern, Muskelfunktion und dem Vitamin-B12-Status befassen, auf wachsendes Interesse. Eine Studie aus dem Jahr 2026 untersuchte, was passiert, wenn Zellen nicht über genügend B12 verfügen. Die Forscher fanden heraus, dass ein niedriger B12-Spiegel die DNA in den Mitochondrien beeinträchtigen und die Energieproduktion in Labormodellen des Skelettmuskels (außerhalb des menschlichen Körpers untersuchte Muskelzellen) verringern könnte.
Eine verwandte Studie an älteren weiblichen Mäusen ergab, dass eine Vitamin-B12-Supplementierung mehrere Anzeichen für die mitochondriale Gesundheit im Muskel verbesserte, darunter die Anzahl und Struktur der Mitochondrien. Zusammengenommen deuten diese Arbeiten auf einen möglichen Grund hin, warum manche Menschen mit niedrigem Vitamin-B12-Spiegel über Müdigkeit klagen, bevor eine offensichtliche Anämie festgestellt wird. Diese Erkenntnisse bedeuten jedoch nicht, dass Vitamin-B12-Präparate den Alterungsprozess umkehren oder als Energieschub für Menschen dienen können, deren Vitamin-B12-Spiegel bereits normal ist.
Wissenschaftler vermuten seit vielen Jahren einen Zusammenhang zwischen Vitamin B12 und der Mitochondrienfunktion, da eines der beiden B12-abhängigen Enzyme in den Mitochondrien wirkt. Frühere Untersuchungen deuten zudem darauf hin, dass ein niedriger Vitamin-B12-Spiegel mit einer schlechteren Muskelfunktion bei älteren Erwachsenen in Verbindung stehen könnte, obwohl es sich bei einem Großteil dieser Arbeiten um Beobachtungsstudien handelt, die keinen kausalen Zusammenhang nachweisen können.
Wie Zellen ihre Energie und Funktion im Alter des Körpers aufrechterhalten
Wenn Sie sich also anhaltend müde fühlen: Lohnt es sich, für Vitamin-B12-Injektionen in einer Wellness-Klinik oder einem Medispa zu bezahlen? Für die meisten Menschen: nein. B12-Injektionen sind eine etablierte Behandlung bei diagnostiziertem Mangel, insbesondere wenn die Aufnahme gestört ist, und der NHS setzt Hydroxocobalamin-Injektionen bei Vitamin-B12-Mangelanämie ein.
Es gibt jedoch kaum Belege dafür, dass B12-Spritzen bei Menschen, deren B12-Spiegel bereits normal sind, die Energie steigern, die Gewichtsabnahme fördern oder die Leistungsfähigkeit verbessern. Der sinnvollere erste Schritt ist es, herauszufinden, was die Müdigkeit verursacht. Die Geschichte von Vitamin B12 ist ungewöhnlich, da der Körper nur sehr wenig davon benötigt, die Folgen eines Mangels jedoch gravierend sein können. Lange bevor Wissenschaftler seine chemischen Eigenschaften verstanden, erkannten Ärzte, dass ein bestimmter Stoff in der Leber schwerkranken Patienten Kraft, Appetit und Vitalität zurückgeben konnte. Ein Jahrhundert später stellen Forscher immer noch fest, dass dieses winzige, kobalthaltige Molekül mehr kann, als nur Anämie zu verhindern. Es könnte auch dazu beitragen, zu erklären, wie Zellen ihre Energie und Funktion im Alter des Körpers aufrechterhalten.
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