Forschungen zeigen, dass eine Kalorieneinschränkung den Alterungsprozess drosselt

Es ist kein Geheimnis, dass eine gesunde Ernährung Krankheiten entgegenwirken kann, und das allgemeine Wohlbefinden fördert. Der Verzicht auf viele Kalorien hat aber noch weitere Vorteile. In einer ersten randomisierten kontrollierten Studie dieser Art zeigt ein internationales Forscherteam unter der Leitung des Butler Columbia Aging Center an der Columbia University Mailman School of Public Health, dass eine Kalorieneinschränkung das Altern bei gesunden Erwachsenen verlangsamen kann.

Wie sich eine Kalorieneinschränkung auf den Alterungsprozess auswirkt

Bei Würmern, Fliegen und Mäusen kann eine Kalorieneinschränkung biologische Alterungsprozesse verlangsamen und die gesunde Lebenserwartung verlängern. Die Forscher wollten in der Studie testen, ob die Kalorienrestriktion auch die biologische Alterung beim Menschen verlangsamt. Die randomisierte kontrollierte Phase-2-Studie CALERIE™, finanziert vom US National Institute on Aging, ist die erste Untersuchung der Auswirkungen einer langfristigen Kalorieneinschränkung bei gesunden, nicht fettleibigen Menschen. Die Studie randomisierte 220 gesunde Männer und Frauen an drei Standorten in den USA für zwei Jahre zu einer 25-prozentigen Kalorienreduzierung oder einer normalen Ernährung. CALERIE™ ist ein Akronym für „Comprehensive Assessment of Long-Term Effects of Reducing Intake of Energy“.

Um die biologische Alterung bei Teilnehmern der CALERIE-Studie zu messen, analysierte das Team Blutproben, die von Studienteilnehmern vor der Intervention und nach 12- und 24-monatiger Nachbeobachtung entnommen wurden. Da Menschen sehr lange leben ist es laut den Experten nicht praktikabel, ihnen zu folgen, bis sich Unterschiede bei altersbedingten Krankheiten oder beim Überleben zeigen. Stattdessen verlassen sich die Forscher auf Biomarker, die entwickelt wurden, um das Tempo und den Fortschritt der biologischen Alterung über die Dauer der Studie zu messen. Das Team analysierte Methylierungsmarkierungen auf DNA, die aus weißen Blutkörperchen extrahiert wurde. DNA-Methylierungsmarkierungen sind chemische Markierungen auf der DNA-Sequenz, die die Expression von Genen regulieren und sich bekanntermaßen mit dem Alter ändern.

In der Primäranalyse konzentrierten sie sich auf drei Messungen der DNA-Methylierungsdaten, die manchmal als „epigenetische Uhren“ bekannt sind. Die ersten beiden, die PhenoAge- und GrimAge-Uhren, schätzen das biologische Alter oder das chronologische Alter, in dem die Biologie einer Person „normal“ erscheinen würde. Diese Maße können als „Kilometerzähler“ betrachtet werden, die ein statisches Maß dafür liefern, wie viel Alterung eine Person erfahren hat. Das dritte von den Forschern untersuchte Maß war DunedinPACE, das das Tempo des Alterns oder die Rate der biologischen Verschlechterung im Laufe der Zeit abschätzt. DunedinPACE kann man sich als „Tachometer“ vorstellen. Im Gegensatz zu den Ergebnissen für DunedinPace gab es keine Auswirkungen des Eingriffs auf andere epigenetische Uhren. Der Unterschied in den Ergebnissen deutet darauf hin, dass dynamische „Tempo-of-Aging“-Maßnahmen wie DunedinPACE möglicherweise empfindlicher auf die Auswirkungen der Intervention reagieren als Maßnahmen des statischen biologischen Alters.

Langsameres Altern und eine Verringerung des Sterblichkeitsrisikos

Die CALERIE™-Intervention verlangsamte das Tempo des Alterns, gemessen an der Blut-DNA-Methylierung der Teilnehmer mit dem Algorithmus DunedinPACE (Pace of Aging, Computed from the Epigenome). Der Interventionseffekt auf DunedinPACE stellte eine Verlangsamung des Alterungsprozesses um 2 bis Prozent dar, was in anderen Studien zu einer Verringerung des Sterblichkeitsrisikos um 10 bis 15 Prozent führte, ein Effekt, der einer Intervention zur Raucherentwöhnung ähnelt.

Die Ergebnisse der Studien zeigen, dass eine Kalorieneinschränkung das Altern beim Menschen verlangsamt. Aber Kalorienrestriktion ist nicht jedermanns Sache. Die Forscher betonen, dass die Ergebnisse wichtig seien, weil sie den Beweis aus einer randomisierten Studie liefern, dass eine Verlangsamung des menschlichen Alterns möglich sein könnte. Sie geben auch ein Gefühl dafür, nach welchen Wirkungen die Forscher in Studien zu Interventionen suchen könnten, die mehr Menschen ansprechen könnten, wie intermittierendes Fasten oder zeitlich begrenztes Essen.

Derzeit wird eine Nachuntersuchung der Studienteilnehmer durchgeführt, um festzustellen, ob die Intervention langfristige Auswirkungen auf gesundes Altern hatte. In anderen Studien wurde ein langsameres DunedinPACE mit einem reduzierten Risiko für Herzkrankheiten, Schlaganfälle, Behinderungen und Demenz in Verbindung gebracht. Die Studie zu den Nachwirkungen der CALERIE™-Intervention wird testen, ob die während der Studie beobachteten kurzfristigen Auswirkungen zu einer längerfristigen Verringerung altersbedingter chronischer Krankheiten oder ihrer Risikofaktoren führen.