Wissenschaftler haben entdeckt, dass Juwelenwespen ihren biologischen Alterungsprozess verlangsamen können

Forscher haben herausgefunden, dass Larven der Schmuckwespe, die eine „Entwicklungspause” durchlaufen, länger leben und auf molekularer Ebene um fast 30 % langsamer altern. Diese Verlangsamung hängt mit konservierten biologischen Prozessen zusammen, was auf mögliche Anwendungen für den menschlichen Alterungsprozess hindeutet. Eine Studie über Schmuckwespen, die für ihre charakteristischen metallischen Farben bekannt sind, hat gezeigt, dass sie als Larven eine Art natürliche „Auszeit” einlegen können, bevor sie mit diesem überraschenden Vorteil ins Erwachsenenalter eintreten. Die bahnbrechende Studie von Wissenschaftlern der Universität Leicester wurde in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlicht. Sie zeigt, dass diese Entwicklungspause bei Wespen die Lebensdauer drastisch verlängert und die sogenannte „epigenetische Uhr”, die die molekulare Alterung anzeigt, verlangsamt.

Längere Lebensdauer der Wespen-Nachkommen

Altern ist nicht nur eine Frage der Anzahl der Geburtstage, sondern auch ein biologischer Prozess, der molekulare Fingerabdrücke in unserer DNA hinterlässt. Einer der genauesten Marker für diesen Prozess ist die epigenetische Uhr, die chemische Veränderungen in der DNA, die als Methylierung bezeichnet werden und sich mit zunehmendem Alter ansammeln, verfolgt. Aber was passiert, wenn wir den Verlauf der Entwicklung selbst verändern? Um dies herauszufinden, wandte sich ein Team der Universität Leicester, darunter die Erstautorin Erin Foley, Dr. Christian Thomas, Professor Charalambos Kyriacou und Professor Eamonn Mallon vom Fachbereich Genetik, Genomik und Krebswissenschaften, an Nasonia Vitripennis, auch bekannt als Juwelenwespe.

Dieses winzige Insekt wird zu einem leistungsfähigen Modell für die Alterungsforschung, da es im Gegensatz zu vielen anderen Wirbellosen über ein funktionierendes DNA-Methylierungssystem verfügt, genau wie der Mensch, und eine kurze Lebensdauer hat, die es ideal für Studien macht. Die Forscher setzten Juwelenwespen-Mütter Kälte und Dunkelheit aus und lösten so bei ihren Babys einen winterruheähnlichen Zustand aus, der als Diapause bezeichnet wird. Diese natürliche „Pause-Taste” verlängerte die Lebensdauer der Nachkommen um mehr als ein Drittel. Noch bemerkenswerter ist, dass die Wespen, die eine Diapause durchlaufen hatten, auf molekularer Ebene um 29 % langsamer alterten als ihre Artgenossen. Ihre epigenetischen Uhren tickten langsamer, was den ersten direkten Beweis dafür liefert, dass das Tempo der biologischen Alterung bei Wirbellosen entwicklungsbedingt gesteuert werden kann. „Es ist, als hätten die Wespen, die sich früh im Leben eine Auszeit genommen haben, mit zusätzlicher Zeit auf der Bank zurückgekommen”, sagte Eamonn Mallon, Professor für Evolutionsbiologie und leitender Autor der Studie. „ Das zeigt, dass das Altern nicht in Stein gemeißelt ist, sondern durch die Umwelt verlangsamt werden kann, noch bevor das Erwachsenenalter beginnt.”

Die Wespe könnte wichtige Antworten darauf liefern, wie wir Menschen den Alterungsprozess aufhalten können

Während einige Tiere den Alterungsprozess in einem Ruhezustand verlangsamen können, ist diese Studie die erste, die zeigt, dass die Vorteile auch nach der Wiederaufnahme der Entwicklung bestehen bleiben. Darüber hinaus war die molekulare Verlangsamung kein zufälliger Effekt, sondern stand im Zusammenhang mit Veränderungen in wichtigen biologischen Signalwegen, die über Arten hinweg konserviert sind, darunter solche, die an der Insulin- und Nährstoffsensorik beteiligt sind. Dieselben Signalwege sind auch Ziel von Anti-Aging-Maßnahmen beim Menschen. Was diese Studie so neuartig und überraschend macht, ist, dass sie eine lang anhaltende, umweltbedingte Verlangsamung des Alterungsprozesses in einem System nachweist, das sowohl einfach als auch für die menschliche Biologie relevant ist.

Sie liefert überzeugende Beweise dafür, dass Ereignisse in der frühen Lebensphase nicht nur die Gesundheit, sondern auch das Tempo des biologischen Alterungsprozesses selbst nachhaltig beeinflussen können. Diese Studie eröffnet neue Wege für die Forschung, nicht nur zur Biologie von Wespen, sondern auch zu der umfassenderen Frage, ob wir eines Tages Maßnahmen entwickeln können, um die Alterung an ihren molekularen Wurzeln zu verlangsamen. Kurz gesagt: Diese Wespe könnte wichtige Antworten darauf liefern, wie wir den Alterungsprozess aufhalten können.