Neue Studie bringt strukturelle Veränderungen im Gehirn mit kognitiven, emotionalen und physiologischen Veränderungen in der Menopause in Verbindung

Viele Frauen in den Wechseljahren berichten von einem Phänomen, das sie als „Brain Fog“ (Gehirnnebel) bezeichnen, einer Mischung aus Vergesslichkeit, verminderter Konzentrationsfähigkeit und geistiger Erschöpfung. Es wird angenommen, dass diese Symptome zum Teil auf hormonelle Schwankungen zurückzuführen sind, die während dieser Übergangsphase auftreten. Um diesen Zusammenhang besser zu verstehen, haben Forscher eine Auswertung bestehender Studien durchgeführt, in denen untersucht wurde, wie sich die Menopause auf die Gehirnstruktur und deren Zusammenhang mit der kognitiven, emotionalen und körperlichen Gesundheit auswirkt.

Wie die Menopause die Gehirnstruktur verändert

Untersuchungen haben gezeigt, dass die Menopause mit messbaren strukturellen Veränderungen im Gehirn einhergeht. Mehrere Studien haben eine Abnahme des Volumens der grauen Substanz in wichtigen Regionen wie dem frontalen und temporalen Kortex und dem Hippocampus festgestellt, die eine wichtige Rolle für das Gedächtnis und die Entscheidungsfindung spielen. Diese Abnahmen wurden mit einem Rückgang bestimmter Arten der Gedächtnisleistung in Verbindung gebracht, darunter verbale und visuell-räumliche Fähigkeiten.

Andere Untersuchungen haben ergeben, dass Hyperintensitäten der weißen Substanz – helle Flecken, die auf MRT-Aufnahmen sichtbar sind und oft auf Gewebeschäden hinweisen – während der Menopause häufiger auftreten, insbesondere bei Frauen, die eine frühe Menopause oder häufige Hitzewallungen erleben. Diese Veränderungen können auf eine verminderte Durchblutung der weißen Substanz des Gehirns zurückzuführen sein. Die Läsionen stehen in Zusammenhang mit einem höheren Risiko für neurologische Symptome wie kognitiven Verfall, Gleichgewichtsstörungen, Stimmungsschwankungen und einer erhöhten Wahrscheinlichkeit für Schlaganfälle und Demenz.

Hinweise auf eine Erholung des Gehirns und hormonelle Anpassung

Interessanterweise deuten einige Ergebnisse darauf hin, dass sich das Volumen der grauen Substanz nach den Wechseljahren teilweise wieder erholen kann, was auf die Fähigkeit des Gehirns hinweist, sich durch Neuroplastizität anzupassen. Wissenschaftler haben außerdem eine höhere Östrogenrezeptordichte während der Menopause beobachtet, was möglicherweise den Versuch des Gehirns widerspiegelt, den sinkenden Hormonspiegel auszugleichen. Dieser Anstieg wurde jedoch in einigen Fällen auch mit einer schwächeren Gedächtnisleistung in Verbindung gebracht. Veränderungen in der Reaktivität der Blutgefäße und im Energiestoffwechsel im Gehirn veranschaulichen weiter, wie sich die Menopause auf die Gesundheit und Widerstandsfähigkeit der Nervenzellen auswirkt.

Einige Hinweise deuten auf eine teilweise Erholung des Volumens der grauen Substanz nach der Menopause hin, was möglicherweise kompensatorische neuroplastische Prozesse widerspiegelt. Darüber hinaus könnte eine erhöhte Östrogenrezeptordichte während der Menopause eine adaptive Reaktion auf sinkende Hormonspiegel darstellen, obwohl sie auch mit einer schlechteren Gedächtnisleistung in Verbindung gebracht wurde. Veränderungen in der zerebrovaskulären Reaktivität und im Energiestoffwechsel des Gehirns unterstreichen zusätzlich den Einfluss der Menopause auf die neuronale Integrität und funktionelle Widerstandsfähigkeit.

Wirksame Therapien identifizieren

Im Rahmen eines Projekts, das am BRAVE Lab der School of Behavioral and Brain Sciences der Ponce Health Sciences University (Puerto Rico) durchgeführt wurde, führten die Doktorandinnen Angélica Rodríguez und Andrea Pereira unter der Aufsicht von Dr. Bárbara Barros und Dr. Karla Martínez eine bibliografische Untersuchung durch. In ihrer Arbeit analysierten sie relevante wissenschaftliche Literatur zu menopausenbedingten strukturellen Veränderungen des Gehirns und wie diese Veränderungen zu Menopausensymptomen beitragen können.

„Diese Art von Arbeit unterstreicht die Notwendigkeit, die Beziehung zwischen dem Gehirn und den Wechseljahren weiter zu erforschen, insbesondere ihren Zusammenhang mit den kognitiven, emotionalen und Verhaltenssymptomen, die Frauen in dieser Phase erleben“, sagt Angélica Rodríguez, Doktorandin der Psychologie an der Ponce Health Sciences University in Puerto Rico. „Diese Studie stellt den Gesamtbestand an wissenschaftlichen Erkenntnissen über strukturelle Veränderungen dar, die während der Menopause im Gehirn stattfinden“, sagt Dr. Stephanie Faubion, medizinische Direktorin der Menopause Society. „Diese Daten werden hoffentlich zu einem besseren Verständnis der Faktoren führen, die einigen der kognitiven Probleme zugrunde liegen, mit denen Frauen während der Menopause zu kämpfen haben, sodass wir letztendlich wirksame Therapien identifizieren können.“