Menschen mit kürzeren Schutzkappen am Ende ihrer Chromosomen (sogenannten Telomeren) können eher altersbedingte Gehirnerkrankungen wie Schlaganfall, Demenz und Altersdepression (in der Regel ab 60 Jahren diagnostiziert) entwickeln, so eine vorläufige Studie, die auf der International Stroke Conference 2025 der American Stroke Association vorgestellt wird.
Die Leukozyten-Telomerlänge, die die Länge der Telomere in weißen Blutkörperchen (Leukozyten) widerspiegelt, ist ein bekannter Marker für die biologische Alterung. Telomere verkürzen sich mit zunehmendem Alter allmählich, wodurch ihre Fähigkeit, das genetische Material der Chromosomen zu schützen, abnimmt, was zu Zellalterung und einer erhöhten Anfälligkeit für altersbedingte Krankheiten führt. Die Länge der Telomere wird durch unveränderbare Faktoren wie Genetik, Abstammung und Geschlecht sowie durch veränderbare Faktoren wie Lebensstil und Umweltbelastungen, einschließlich Umweltverschmutzung, beeinflusst.
Personen mit der kürzesten Leukozyten-Telomerlänge hatten ein höheres Risiko für Schlaganfall, Demenz und Altersdepression
„Es gibt keine Studien, die den Einfluss der Leukozytentelomerlänge auf ein zusammengesetztes Ergebnis altersbedingter Gehirnerkrankungen wie Schlaganfall, Demenz und Altersdepression untersucht haben“, sagte Dr. Tamara N. Kimball, Postdoktorandin am Henry and Allison McCance Center for Brain Health am Massachusetts General Hospital in Boston. “Alle drei Erkrankungen stehen im Zusammenhang mit einer zerebralen Erkrankung kleiner Gefäße, einer Erkrankung, die mit dem Altern und der Anhäufung von vaskulären Risikofaktoren verbunden ist.“
Die aktuelle Studie verwendet Daten von mehr als 356.000 Teilnehmern der großen britischen Biobank, um drei Fragen zu beantworten. Als die Teilnehmer zwischen 2006 und 2010 für die Studie rekrutiert wurden, stellten sie Blutproben zur Analyse der Leukozytentelomerlänge zur Verfügung. Zusätzlich unterzogen sie sich einer Brain-Care-Score-Bewertung, einem Instrument zur Quantifizierung veränderbarer Faktoren wie körperliche Faktoren, Lebensstil und soziale Interaktionen. Die Teilnehmer wurden über einen Zeitraum von durchschnittlich 12 Jahren beobachtet, um das Auftreten von Schlaganfall, Demenz oder Altersdepressionen zu überwachen.
Nach der Analyse, ob kürzere Leukozytentelomere mit Schlaganfall, Demenz und Altersdepressionen in Verbindung gebracht werden können, und zwar sowohl einzeln als auch als kombiniertes Ergebnis, ergab die Analyse Folgendes:
- Im Vergleich zu Teilnehmern mit längeren Leukozytentelomeren hatten Personen mit der kürzesten Leukozyten-Telomerlänge ein um 8 % höheres Schlaganfallrisiko, ein um 19 % höheres Demenzrisiko und ein um 14 % höheres Altersdepressionsrisiko.
- Insgesamt hatten Menschen mit der kürzesten Leukozytenten-Telomerlänge im Vergleich zu Teilnehmern mit längeren Leukozytentelomeren ein um 11 % höheres Risiko, mindestens eine der untersuchten altersbedingten Hirnerkrankungen zu entwickeln.
„In einer klinischen Umgebung könnte die Leukozytentelomerlänge dabei helfen, Personen zu identifizieren, die möglicherweise eine intensivere Überwachung oder präventive Maßnahmen benötigen. Sie könnte auch als Orientierungshilfe für personalisierte Interventionen dienen, einschließlich Anpassungen des Lebensstils und therapeutischer Ansätze, um die allgemeine Gesundheit zu verbessern. Da die Erkenntnisse über den Zusammenhang zwischen Leukozytentelomerlänge und Schlaganfallrisiko jedoch noch in der Erkundungsphase sind, empfehlen wir derzeit nicht, die Messung der Leukozytentelomerlänge als Standardverfahren zu verwenden“, so Kimball.
Eine gesündere Lebensweise und die Verbesserung des Profils veränderbarer Risikofaktoren können die negativen Auswirkungen kürzerer Leukozytentelomere verringern
Mithilfe einer statistischen Methode, die potenzielle Kausalitäten in der Beziehung zwischen Exposition und gesundheitlichen Folgen identifiziert, können Forscher genauer bestimmen, wie bestimmte Risikofaktoren zu gesundheitlichen Problemen führen können. Diese Studie fand keine Beweise dafür, dass die Leukozyten-Telomerlänge Schlaganfälle, Demenz oder Altersdepressionen verursachen kann. Die Ergebnisse der Forschungen darauf hin, dass die Leukozyten-Telomerlänge zwar ein bekannter Indikator für biologisches Altern sein kann, diese altersbedingten Krankheiten jedoch nicht direkt verursacht. Stattdessen könnte die Leukozyten-Telomerlänge eher als ein reflektierender Marker für zugrunde liegende biologische Prozesse und zellulären Stress fungieren, die diesen altersbedingten Krankheiten vorausgehen.
Nach der Untersuchung, ob gesunde Verhaltensweisen den Zusammenhang zwischen Leukozyten-Telomerlänge und altersbedingten Hirnerkrankungen beeinflussen können, ergab die Analyse außerdem:
- Bei Menschen mit einem niedrigen Brain Care Score/einem ungünstigeren veränderbaren Risikofaktorenprofil erhöhten kürzere Leukozyten-Telomere das Risiko für Schlaganfall, Demenz und Altersdepressionen als kombiniertes Ergebnis signifikant (um 11 %).
- Bei Menschen mit einem hohen Brain-Care-Score, der auf eine gesündere Lebensweise hindeutet, waren kürzere Leukozytentelomere hingegen nicht mit einem erhöhten Risiko für altersbedingte Gehirnerkrankungen verbunden.
Dies deutet laut den Experten darauf hin, dass eine gesündere Lebensweise und die Verbesserung des Profils veränderbarer Risikofaktoren die negativen Auswirkungen kürzerer Leukozytentelomere verringern können. Kurz gesagt, es ist nie zu spät, sich besser um sein Gehirn zu kümmern. Es sind weitere Forschungen und längere Studien erforderlich, um die Dynamik der Leukozyten-Telomerlänge im Laufe der Zeit zu verstehen, wie sie mit verschiedenen Risikofaktoren interagiert und wie sie in personalisierten Gesundheitsstrategien eingesetzt werden kann.
Anstatt sich auf die Entwicklung von Therapeutika zur direkten Veränderung der Telomerlänge zu konzentrieren – was potenzielle Risiken mit sich bringen kann – könnte ein ganzheitlicher Ansatz, der sich auf veränderbare Lebensstilfaktoren konzentriert, eine vielversprechende Strategie zur Förderung eines gesünderen Alterns und zur Verringerung der Risiken dieser Krankheiten bieten.
Zusammenhang zwischen der Alterungsuhr des Immunsystems und des Gehirns
Die Studie weist mehrere Einschränkungen auf. Sie konzentrierte sich ausschließlich auf Menschen europäischer Abstammung, sodass die Ergebnisse möglicherweise nicht auf andere Bevölkerungsgruppen übertragbar sind. Die Leukozyten-Telomerlänge und der Brain Care Score wurden zu Studienbeginn gemessen, sodass die Forscher keine Veränderungen im Laufe der Zeit analysieren konnten. Die Leukozyten-Telomerlänge ist zwar ein Indikator für die Gesamtlänge der Telomere und wird zunehmend als Marker für eine ungünstige Zellalterung akzeptiert, sie gibt jedoch möglicherweise nicht die Telomerlänge in anderen Zelltypen als weißen Blutkörperchen wieder.
Diese Studie deutet laut den Forschern darauf hin, dass der Alterungsprozess das Risiko für schwere altersbedingte Gehirnerkrankungen direkt beeinflusst, und zwar relativ unabhängig von anderen Risikofaktoren. Während der Zusammenhang zwischen Alterung und Schlaganfall, Demenz und Altersdepression gut erforscht ist, hat die Erkenntnis, dass die Verkürzung der Telomere in weißen Blutkörperchen ein Zeichen des Alterns sein kann, erhebliche klinische Auswirkungen auf die Risikobewertung und die Vorhersage von gesundheitlichen Folgen. Es gibt Hinweise darauf, dass längere Telomere in weißen Blutkörperchen mit einem geringeren Risiko für schwere altersbedingte Gehirnerkrankungen verbunden sind. Dies deutet auf einen starken Zusammenhang zwischen der Alterungsuhr des Immunsystems und des Gehirns hin.