Ein niedriger Eisenspiegel kann während der Menopause zu geistiger Trägheit führen

Neue Forschungsergebnisse der University of Oklahoma werfen ein Licht auf einen bisher wenig erforschten Bereich der Wissenschaft: den Eisengehalt im Blut und dessen Zusammenhang mit der kognitiven Leistungsfähigkeit von Frauen in den Wechseljahren. Die Ergebnisse sind eine gute Nachricht für Frauen, die unter Brain Fog und anderen Symptomen leiden. Die in der Fachzeitschrift „Nutrients“ veröffentlichte Studie legt nahe, dass Frauen, die während der Wechseljahre einen ausreichenden Eisengehalt im Blut haben, kognitive Aufgaben besser bewältigen. Darüber hinaus war ein ausreichender Eisengehalt im Blut nicht gleichbedeutend mit einem unsicheren Eisenspiegel im Gehirn, der nachweislich das Risiko für neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer erhöht.

Wie der Eisenspiegel die kognitive Leistungsfähigkeit von Frauen in den Wechseljahren beeinflusst

„Wenn eine Frau in die Wechseljahre kommt, verliert sie nicht mehr jeden Monat Blut, was bedeutet, dass sie auch kein Eisen mehr verliert“, erklärt Dr. Michael Wenger, Professor für Psychologie am OU College of Arts and Sciences und Hauptautor der Studie. Die Forscher wollten herausfinden, ob die Eisenmangel während der Wechseljahre verschwindet. Zu diesem Thema gibt es bisher nur sehr wenige Studien. Das Forschungsteam maß den Eisengehalt im Blut, führte MRT-Untersuchungen durch, um die Eisenmenge im Gehirn zu bestimmen, und bewertete Verhaltensmaßnahmen zur kognitiven Leistungsfähigkeit. Keine der Frauen in der Studie hatte einen Eisenmangel, jedoch lagen einige deutlich unter dem für ihr Alter empfohlenen Wert. Die Frauen, deren Eisenwert im Blut unter dem erwarteten Wert lag, schnitten bei Tests zur Gedächtnisleistung, Aufmerksamkeit und kognitiven Fähigkeiten schlechter ab.

„Unsere früheren Untersuchungen haben gezeigt, dass Eisenmangel erhebliche Einbußen bei der kognitiven Leistungsfähigkeit mit sich bringt“, so Wenger. „Wenn ich einer Frau mit Eisenmangel eine einfache Aufgabe geben würde, bei der sie jedes Mal, wenn ein Sternchen auf einem Bildschirm erscheint, einen Knopf drücken muss, würde ihr der Mangel etwa 150 Millisekunden kosten. Das klingt nicht nach viel, aber wir treffen solche einfachen Entscheidungen, wenn wir jedes Wort in einem Satz wählen. Diese 150 Millisekunden summieren sich.“ Wichtig ist laut den Forschern, dass die Eisenmenge im Blut keine Vorhersage darüber zulässt, wie viel Eisen sich im Gehirn einer Frau ablagert.

Es ist seit einiger Zeit bekannt, dass die Anreicherung von Eisen im Gehirn ein Risikofaktor für die Entwicklung von Erkrankungen wie Alzheimer und vaskulärer Demenz ist. Diese Daten waren überraschend und eine gute Nachricht für die Forscher, denn es scheint, dass ein Eisenwert, der dem für das jeweilige Alter erwarteten Wert entspricht oder darüber liegt, nicht bedeutet, dass sich mehr Eisen im Gehirn anreichert.  Eisenmangel ist nicht dasselbe wie Anämie. Ein niedriger Eisenspiegel ist ein Risikofaktor für Anämie, aber Menschen können auch aus anderen Gründen anämisch werden. Allerdings wird bei Frauen, die ihren Gynäkologen aufsuchen, in der Regel kein Eisenmangel getestet, was eine verpasste Chance sein könnte.

Den Übergang von der Prämenopause zur Postmenopause erleichtern

Ein niedriger Eisenspiegel könnte leicht einer der Gründe sein, warum Frauen während der Wechseljahre unter Brain Fog leiden. Das könnte auch der Grund sein, warum manche Frauen über Sehstörungen in den Wechseljahren klagen. Eisen ist ein wichtiger Bestandteil für die Synthese des Neurotransmitters Dopamin, und das Auge ist für die grundlegende Signalübertragung beim ersten Kontakt mit Licht auf Dopamin angewiesen. Obwohl die Einnahme von Eisenpräparaten in der Regel nicht die beste Vorgehensweise ist, da sie erhebliche gastrointestinale Nebenwirkungen verursachen, könnte eine niedrige Dosis laut Wenger wirksam sein, ebenso wie eine Umstellung der Ernährung auf eisenreiche Lebensmittel. Diese kleinen Änderungen könnten Frauen den Übergang von der Prämenopause zur Postmenopause erleichtern. Da ein Teil der Studie während der COVID-19-Pandemie durchgeführt wurde, war die Teilnehmerzahl nicht so hoch, wie es sich das Forschungsteam gewünscht hätte. Sie planen, Mittel für eine größere Studie zu beantragen.