Fast 200.000 Menschen enthüllen den wahren Schlüssel zu einer gesunden Herzfunktion

Eine neue Studie, die in JACC, der renommierten Fachzeitschrift des American College of Cardiology, veröffentlicht wurde, legt nahe, dass die Art der Lebensmittel, die Menschen bei einer kohlenhydratarmen oder fettarmen Ernährung wählen, wichtiger sein könnte als die bloße Reduzierung von Kohlenhydraten oder Fett. Die Forscher fanden heraus, dass diese Diäten, wenn sie sich auf nährstoffreiche, vollwertige Lebensmittel konzentrierten, mit einem geringeren Risiko für koronare Herzkrankheiten (KHK) verbunden waren. Im Gegensatz dazu waren Diäten, die auf raffinierten Kohlenhydraten und tierischen Produkten basierten, mit einem höheren KHK-Risiko und weniger günstigen Stoffwechselmarkern verbunden.

Kohlenhydratarme und fettarme Ernährungspläne sind weit verbreitet. Allerdings haben Wissenschaftler ihre langfristigen Auswirkungen auf die Herzgesundheit noch nicht vollständig verstanden, insbesondere wenn man die Qualität der in den einzelnen Ernährungsmustern enthaltenen Lebensmittel berücksichtigt. Diese Studie ist eine der bislang größten und detailliertesten Untersuchungen, in der die Ernährungsqualität, metabolomische Daten und das CHD-Risiko von fast 200.000 US-amerikanischen Erwachsenen über einen Zeitraum von mehr als 30 Jahren untersucht wurden.

Koronare Herzkrankheit und ihre Auswirkung

Die koronare Herzkrankheit (KHK) ist eine Erkrankung der Herzkranzgefäße, die den Herzmuskel mit Sauerstoff versorgen. Sie entsteht meist durch Arteriosklerose, bei der sich Fett, Cholesterin und andere Stoffe in den Gefäßwänden ablagern. Dadurch verengen sich die Gefäße, und der Herzmuskel wird nicht mehr ausreichend durchblutet. Typische Risikofaktoren sind Rauchen, Bluthochdruck, erhöhte Cholesterinwerte, Diabetes mellitus, Übergewicht, Bewegungsmangel, Stress und eine familiäre Vorbelastung. Das häufigste Symptom ist die sogenannte Angina pectoris, die sich als Druck- oder Engegefühl in der Brust äußert und in den Arm, Rücken, Hals oder Kiefer ausstrahlen kann. Auch Atemnot, Übelkeit und starkes Schwitzen können auftreten. Wenn ein Herzkranzgefäß vollständig verschlossen wird, kommt es zu einem Herzinfarkt.

Die Diagnose erfolgt durch Untersuchungen wie EKG, Belastungs-EKG, Bluttests, Herzultraschall oder eine Herzkatheteruntersuchung. Die Behandlung besteht aus einer Kombination von Lebensstiländerungen wie Rauchstopp, gesunder Ernährung und regelmäßiger Bewegung sowie medikamentöser Therapie mit Blutverdünnern, Betablockern oder Cholesterinsenkern. In schweren Fällen kann eine Gefäßerweiterung mit Stent oder eine Bypass-Operation notwendig sein. Eine gesunde Lebensweise ist gleichzeitig die wichtigste Maßnahme zur Vorbeugung.

Das Alter spielt bei der koronaren Herzkrankheit (KHK) eine zentrale Rolle und gilt als einer der wichtigsten nicht beeinflussbaren Risikofaktoren. Mit zunehmendem Lebensalter steigt das Risiko deutlich an, da sich die Arteriosklerose über viele Jahre hinweg langsam entwickelt. Ablagerungen aus Fett, Cholesterin und Kalk sammeln sich in den Gefäßwänden an und führen schrittweise zu einer Verengung der Herzkranzgefäße. Gleichzeitig verlieren die Gefäße im Alter an Elastizität, wodurch sie steifer werden und Bluthochdruck begünstigt wird, was die Entstehung einer KHK zusätzlich fördert.

Außerdem treten mit zunehmendem Alter andere Risikofaktoren wie Bluthochdruck, Diabetes mellitus oder erhöhte Cholesterinwerte häufiger auf. Diese wirken zusammen und verstärken das Gesamtrisiko. Bei Männern steigt das Erkrankungsrisiko meist ab etwa 45 Jahren deutlich an, bei Frauen in der Regel ab etwa 55 Jahren, insbesondere nach den Wechseljahren, da der schützende Einfluss der weiblichen Geschlechtshormone abnimmt. Insgesamt gilt: Je länger Risikofaktoren auf die Gefäße einwirken, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, im höheren Lebensalter eine koronare Herzkrankheit zu entwickeln.

Warum die Nahrungsquellen bei kohlenhydratarmen und fettarmen Diäten eine Rolle spielen

„Unsere Ergebnisse haben gezeigt, dass es nicht nur darum geht, Kohlenhydrate oder Fett zu reduzieren, sondern auch um die Qualität der Lebensmittel, die Menschen für diese Diäten auswählen“, sagte Zhiyuan Wu, Postdoktorand an der Harvard T.H. Chan School of Public Health und Hauptautor der Studie. „Die Wirksamkeit von kohlenhydrat- und fettarmen Diäten bei der Senkung des Risikos für koronare Herzkrankheiten ist ein Thema, über das weiterhin diskutiert wird, und frühere Studien kamen zu unterschiedlichen Ergebnissen.“

Wu merkte an, dass frühere Forschungen möglicherweise zu widersprüchlichen Ergebnissen geführt haben, da Menschen eine kohlenhydrat- oder fettarme Diät auf sehr unterschiedliche Weise befolgen können. Einige legen den Schwerpunkt auf Gemüse, Vollkornprodukte und gesunde Fette, während andere sich stärker auf raffinierte Getreideprodukte, verarbeitete Lebensmittel und tierische Fette stützen. „Sich nur auf die Nährstoffzusammensetzung und nicht auf die Qualität der Lebensmittel zu konzentrieren, führt möglicherweise nicht zu gesundheitlichen Vorteilen“, sagte er.

Um diese Unterschiede besser zu verstehen, analysierten die Forscher Daten von 198.473 Teilnehmern, die an drei großen Kohortenstudien teilnahmen: der Nurses‘ Health Study (NHS), der NHSII und der Health Professionals Follow-up Study. Insgesamt wurden die Teilnehmer über mehr als 5,2 Millionen Personenjahre hinweg beobachtet, in denen 20.033 Fälle von KHK registriert wurden. Die Ernährungsgewohnheiten wurden anhand von Fragebögen zur Häufigkeit des Verzehrs bestimmter Lebensmittel gemessen. Das Forschungsteam entwickelte dann Bewertungssysteme, um gesündere und weniger gesunde Varianten von kohlenhydratarmen und fettarmen Ernährungsweisen anhand der Art der konsumierten Lebensmittel und der allgemeinen Nährstoffqualität zu unterscheiden.

Gesunde vs. ungesunde Ernährungsgewohnheiten

Die Analyse ergab mehrere wichtige Muster:

• Gesunde Versionen sowohl kohlenhydratarmer als auch fettarmer Diäten, bei denen pflanzliche Lebensmittel, Vollkornprodukte und ungesättigte Fette im Vordergrund standen, waren mit einem deutlich geringeren Risiko für KHK verbunden.
• Ungesunde Versionen mit einem hohen Anteil an raffinierten Kohlenhydraten und tierischen Fetten und Proteinen waren mit einem höheren Risiko für KHK verbunden.
• Eine hochwertigere Ernährung war auch mit niedrigeren Triglyceridwerten, einem höheren HDL-Cholesterinspiegel und einer geringeren Entzündungsneigung verbunden.
• Metabolomische Tests bestätigten diese Ergebnisse und zeigten günstige Biomarker-Muster bei Menschen, die sich gesünder ernährten.

„Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass gesunde kohlenhydratarme und fettarme Ernährungsweisen möglicherweise gemeinsame biologische Wege haben, die die Herz-Kreislauf-Gesundheit verbessern“, sagte Wu. „Die Konzentration auf die allgemeine Ernährungsqualität kann Einzelpersonen Flexibilität bieten, um Essgewohnheiten zu wählen, die ihren Vorlieben entsprechen und gleichzeitig die Herzgesundheit unterstützen.“

Einschränkungen der Studie und weiterreichende Implikationen

Die Forscher wiesen darauf hin, dass die Ergebnisse möglicherweise nicht auf extremere Ernährungsweisen mit sehr geringer Kohlenhydrat- oder Fettaufnahme, wie z. B. ketogene Diäten, zutreffen. Die Ergebnisse sollten im Rahmen der in der Studie beobachteten Makronährstoffaufnahme interpretiert werden. Darüber hinaus wurden die Ernährungsangaben von den Teilnehmern selbst gemacht, was zu Messfehlern führen kann. Da es sich bei den Teilnehmern um Angehörige der Gesundheitsberufe handelte, die in der Regel ein höheres Gesundheitsbewusstsein und einen besseren Zugang zu medizinischer Versorgung haben, sind die Ergebnisse möglicherweise nicht vollständig repräsentativ für die allgemeine Bevölkerung, auch wenn sich die beteiligten biologischen Mechanismen wahrscheinlich nicht wesentlich unterscheiden.

„Diese Studie trägt dazu bei, die Diskussion über die seit langem geführte Debatte zwischen kohlenhydratarmer und fettarmer Ernährung voranzubringen“, sagte Dr. Harlan M. Krumholz, Chefredakteur von JACC. „Die Ergebnisse zeigen, dass für die Herzgesundheit vor allem die Qualität der Lebensmittel, die Menschen zu sich nehmen, entscheidend ist. Unabhängig davon, ob eine Ernährung kohlenhydrat- oder fettarm ist, ist die Betonung pflanzlicher Lebensmittel, Vollkornprodukte und gesunder Fette mit besseren kardiovaskulären Ergebnissen verbunden.“

Verbesserung der Herzgesundheit

Pflanzliche Lebensmittel wie Gemüse, Obst, Hülsenfrüchte, Nüsse und Samen enthalten viele Ballaststoffe, Vitamine, Mineralstoffe und sekundäre Pflanzenstoffe. Ballaststoffe senken beispielsweise den LDL-Cholesterinspiegel, indem sie Gallensäuren im Darm binden und so die Cholesterinausscheidung erhöhen. Gleichzeitig verbessern sie die Blutzuckerregulation, was wichtig ist, da dauerhaft erhöhte Blutzuckerwerte die Gefäße schädigen. Antioxidative und entzündungshemmende Pflanzenstoffe reduzieren zudem chronische Entzündungsprozesse, die an der Entstehung von Arteriosklerose beteiligt sind.

Vollkornprodukte wirken günstiger als raffinierte Kohlenhydrate, weil sie langsamer verdaut werden. Dadurch kommt es zu geringeren Blutzuckerspitzen und einer stabileren Insulinantwort. Das schützt die Gefäße und verringert das Risiko für Diabetes mellitus – einen wichtigen Risikofaktor für koronare Herzkrankheit.

Gesunde Fette, insbesondere ungesättigte Fettsäuren aus Nüssen, Samen, Avocado oder pflanzlichen Ölen, verbessern das Lipidprofil, indem sie LDL-Cholesterin senken und teilweise HDL-Cholesterin erhöhen. Omega-3-Fettsäuren wirken zusätzlich entzündungshemmend und können Herzrhythmusstörungen vorbeugen.

Im Gegensatz dazu fördern stark verarbeitete Lebensmittel, Transfette, große Mengen gesättigter Fette und raffinierte Zucker Entzündungen, erhöhen LDL-Cholesterin, verschlechtern die Insulinsensitivität und begünstigen Übergewicht – alles Faktoren, die Arteriosklerose beschleunigen. Deshalb ist nicht primär entscheidend, ob eine Ernährung eher kohlenhydrat- oder fettarm ist, sondern welche Qualität die enthaltenen Kohlenhydrate und Fette haben. Eine überwiegend pflanzenbasierte, wenig verarbeitete Ernährung unterstützt mehrere Schutzmechanismen gleichzeitig und führt so zu besseren kardiovaskulären Ergebnissen.