Neue Messmethode für den Alterungsprozess zeigt Gesundheits- und Lebenserwartung älterer Menschen

Eine neu verfeinerte Methode zur Messung des Alterungstempos in bevölkerungsbasierten Studien bietet ein leistungsstarkes Instrument zur Vorhersage von Risiken im Zusammenhang mit dem Altern, darunter chronische Erkrankungen, kognitive Beeinträchtigungen, Behinderungen und Mortalität. Die von Forschern der Mailman School of Public Health der Columbia University entwickelte Methode bietet Forschern und politischen Entscheidungsträgern einen neuartigen Ansatz zur Quantifizierung der Geschwindigkeit, mit der Einzelpersonen und Bevölkerungsgruppen einen altersbedingten Gesundheitsverfall erleben.

Methode wurde entwickelt, um die Wirksamkeit von Interventionen zu bewerten, die auf die Biologie des Alterns abzielen

Bislang unterschieden die in der Bevölkerungsgesundheitsforschung zum Thema Altern verwendeten Messgrößen nicht zwischen Unterschieden, die durch Faktoren in der frühen Lebensphase, wie Schwangerschaftsvorsorge und Ernährung, verursacht wurden, und solchen, die durch altersbedingte Veränderungen im Körper der Menschen verursacht wurden. „Die Pace-of-Aging-Methode ist ein wichtiger Ansatz zum Verständnis der Bevölkerungsalterung“, erklärte Arun Balachandran, PhD, Postdoktorand am Columbia Aging Center und Hauptautor der Studie. „Unser bestehendes Instrumentarium umfasst keine Methoden, mit denen sich die Auswirkungen der frühen Lebensjahre von den durch das Altern verursachten Veränderungen trennen lassen“, erläutert Daniel Belsky, PhD, Associate Professor für Epidemiologie an der Columbia Mailman School und Mitglied des Robert N. Butler Columbia Aging Center.

Die Forscher haben die Pace-of-Aging-Methode ursprünglich entwickelt, um die Wirksamkeit von Interventionen zu bewerten, die auf die Biologie des Alterns abzielen. Der in dieser Studie vorgestellte neue Ansatz soll dasselbe für Sozialpolitik und öffentliche Gesundheitsprogramme leisten. Diese Methode wird es Forschern und Fachleuten im Bereich der öffentlichen Gesundheit, die mit Bevölkerungsdaten arbeiten, ermöglichen, besser zu verstehen, wie Politik, soziale Strukturen, Umwelt und individuelles Verhalten die Alterungsprozesse in Bevölkerungsgruppen weltweit beeinflussen.

Das Team analysierte Daten aus zwei groß angelegten, national repräsentativen Studien: der US-amerikanischen Health and Retirement Study (HRS) und der English Longitudinal Study of Aging (ELSA). Diese Langzeitstudien begleiten Erwachsene ab 50 Jahren – zusammen mit ihren Ehepartnern – und sammeln detaillierte Informationen zu Gesundheit, kognitiven Fähigkeiten, sozioökonomischem Status und Familiendynamik. Die Studien laufen seit Jahrzehnten und nehmen regelmäßig neue Teilnehmer auf. Der neue Ansatz nutzt Daten aus getrockneten Blutproben, körperlichen Untersuchungen und Leistungstests, die den Teilnehmern in ihren Wohnungen an bis zu drei Zeitpunkten über einen Zeitraum von acht Jahren durchgeführt wurden. Das Alterungstempo wurde bei 19.045 Teilnehmern untersucht, die zwischen 2006 und 2016 Daten zur Verfügung stellten, mit einer zusätzlichen Nachbeobachtung bis 2022, um Krankheiten, Behinderungen und Mortalität zu ermitteln. In der US-Studie wurde das Alterungstempo anhand von C-reaktivem Protein (CRP), Cystatin-C, glykiertem Hämoglobin (HbA1C), diastolischem Blutdruck, Taillenumfang, Lungenkapazität (Spitzendurchfluss), Gleichgewicht, Griffstärke und Gehgeschwindigkeit gemessen.

Wertvolle Ressource für die Überwachung und Verbesserung der Gesundheit und Langlebigkeit der Bevölkerung

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass wir wichtige Schwankungen im Alterungstempo älterer Menschen mit einer relativ begrenzten Anzahl von Messungen messen können“, sagte Belsky. „Unsere Ergebnisse eröffnen Möglichkeiten, das Tempo des Alterns in Kohorten auf der ganzen Welt zu untersuchen“, ergänzt Balachandran. Diese Messgrößen sagen zukünftige Gesundheitsergebnisse wie Krankheitsausbruch, Behinderung und Tod konsistent voraus. Außerdem zeigen sie wichtige Unterschiede in den Alterungsprozessen verschiedener Bevölkerungsgruppen auf. So wurden in der Studie beispielsweise Anzeichen für ein beschleunigtes Altern bei Menschen mit geringerem Bildungsniveau festgestellt.

Das ursprünglich anhand von Daten aus der Dunedin-Studie – einer Langzeitstudie mit Personen, die zwischen 1972 und 1973 geboren wurden – entwickelte Tool „Pace of Aging“ konzentrierte sich zunächst auf Veränderungen vom jungen Erwachsenenalter bis zur Lebensmitte. Die neu angepasste Methode erweitert den Anwendungsbereich auf bevölkerungsbezogene Studien zum Altern und bietet Planern und politischen Entscheidungsträgern eine wertvolle Ressource für die Überwachung und Verbesserung der Gesundheit und Langlebigkeit der Bevölkerung. Menschen, die schneller alterten, erkrankten laut den Forschern viel häufiger, wurden häufiger behindert oder starben früher, selbst wenn sie auf dem Papier gleich alt waren.