Multivitamine könnten die Alltagsfähigkeit älterer Menschen unterstützen

Die Fähigkeit, alltägliche Aufgaben ohne schwerwiegende oder einschränkende Symptome zu bewältigen, ist ein wichtiger Bestandteil der Lebensqualität im Alter. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die tägliche Einnahme eines Multivitaminpräparats dazu beitragen kann, diese Selbstständigkeit zu erhalten. Nach drei Jahren wiesen Erwachsene, die täglich ein Multivitaminpräparat einnahmen, deutlich bessere Werte hinsichtlich ihrer funktionellen Gesundheit auf als Teilnehmer, die ein Placebo erhielten. Den Forschern zufolge deuten die Ergebnisse darauf hin, dass Multivitaminpräparate älteren Erwachsenen helfen könnten, ihre Alltagsfähigkeit zu erhalten – möglicherweise durch positive Auswirkungen auf die kognitive Gesundheit, den Kreislauf und die körperliche Ausdauer.

Eine groß angelegte Studie mit Erwachsenen über 60

„Was diese Arbeit einzigartig macht, ist unser Fokus auf die funktionelle Gesundheit, also darauf, wie sich Menschen in ihrem Alltag tatsächlich fühlen und wie sie funktionieren – und nicht nur auf die Prävention schwerer Krankheiten“, sagte Dr. Bayu B. Bekele, Postdoktorand am Georgia Prevention Institute des Medical College of Georgia an der Augusta University. „Für ältere Erwachsene deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass ein tägliches Multivitaminpräparat eine hilfreiche, risikoarme Ergänzung zu einem gesunden Lebensstil sein könnte, um das körperliche Wohlbefinden im Alter zu unterstützen, auch wenn es kein Ersatz für eine gute Ernährung oder Bewegung ist.“

Bekele präsentierte die Ergebnisse auf der NUTRITION 2026, der wichtigsten Jahrestagung der American Society for Nutrition. Er führte die Studie gemeinsam mit Dr. med. Yanbin Dong, PhD, Regents‘-Professor für Medizin und Direktor des Georgia Prevention Institute am Medical College of Georgia der Augusta University, durch. Die Analyse umfasste Daten von mehr als 16.000 Erwachsenen im Alter von 60 Jahren und älter, die an der COcoa Supplement Multivitamins Outcomes Study (COSMOS) teilnahmen.

Im Rahmen der COSMOS-Studie wurden die Teilnehmer nach dem Zufallsprinzip einer der folgenden Gruppen zugeordnet: tägliche Einnahme eines Multivitaminpräparats, eines Kakaoextrakt-Präparats, beider Präparate oder gar keines. Die Kontrollgruppe sowie die Teilnehmer, die nur eines der beiden Präparate bekamen, erhielten Placebos.

Multivitamine stehen im Zusammenhang mit einer besseren Alltagsfunktion

Nach einer dreijährigen Einnahme berichteten die Teilnehmer der Multivitamin-Gruppe über eine signifikant bessere funktionelle Gesundheit als diejenigen, die ein Placebo erhielten. Die Bewertung erfolgte mithilfe des Kansas City Cardiomyopathy Questionnaire (KCCQ), eines wissenschaftlich etablierten Fragebogens zur Erfassung der körperlichen Leistungsfähigkeit und der Belastung durch Symptome. Ursprünglich wurde der KCCQ für Menschen mit Herzinsuffizienz entwickelt, wird aber auch in Studien eingesetzt, um Veränderungen der gesundheitsbezogenen Lebensqualität und der körperlichen Funktionsfähigkeit zu erfassen.

Der Fragebogen bewertet unter anderem:

• die Häufigkeit und Schwere von Symptomen wie Müdigkeit, Atemnot oder Schwellungen,
• den Einfluss dieser Beschwerden auf alltägliche Aktivitäten,
• die körperliche Leistungsfähigkeit,
• die wahrgenommene Lebensqualität.

Die größten Unterschiede zwischen der Multivitamin- und der Placebo-Gruppe zeigten sich bei der Symptombelastung sowie beim klinischen Gesamtwert. Dieser kombiniert mehrere Einzelbereiche des Fragebogens und liefert ein umfassendes Bild der funktionellen Gesundheit. Unter funktioneller Gesundheit verstehen Mediziner die Fähigkeit, alltägliche Aufgaben selbstständig und ohne größere körperliche Einschränkungen zu bewältigen. Dazu gehören beispielsweise Anziehen, Baden, Gehen, Treppensteigen, zügiges Gehen oder Joggen sowie Hausarbeiten. Auch die Belastbarkeit im Alltag und die Fähigkeit, soziale Aktivitäten wahrzunehmen, fließen in die Bewertung ein.

Die Forscher vermuten, dass die beobachteten Vorteile auf mehrere Faktoren zurückzuführen sein könnten. Eine ausreichende Versorgung mit Vitaminen und Mineralstoffen unterstützt zahlreiche Stoffwechselprozesse, die Energieproduktion der Zellen, die Funktion von Nerven und Muskeln sowie das Herz-Kreislauf-System. Frühere Auswertungen der COSMOS-Studie hatten zudem Hinweise darauf geliefert, dass Multivitamine bestimmte Aspekte der kognitiven Leistungsfähigkeit bei älteren Erwachsenen günstig beeinflussen könnten. Eine bessere geistige und körperliche Leistungsfähigkeit könnte sich gemeinsam positiv auf die Bewältigung alltäglicher Aufgaben auswirken. Diese möglichen Mechanismen wurden in der vorliegenden Untersuchung jedoch nicht direkt gemessen und bleiben daher Gegenstand weiterer Forschung.

Dr. Bayu B. Bekele betonte, dass die Ergebnisse insbesondere für ältere Menschen mit Beschwerden wie Müdigkeit, Atemnot oder eingeschränkter Belastbarkeit von Bedeutung sein könnten. Gleichzeitig weisen die Autoren darauf hin, dass die gemessenen Unterschiede zwar statistisch signifikant waren, die Größe des Effekts im veröffentlichten Abstract jedoch nicht angegeben wurde. Deshalb lässt sich derzeit noch nicht beurteilen, wie stark sich die beobachteten Verbesserungen tatsächlich im Alltag bemerkbar machen.

Ergebnisse zum Kakaoextrakt

Neben dem Multivitaminpräparat untersuchte die COSMOS-Studie auch die Wirkung eines standardisierten Kakaoextrakt-Präparats. Kakao ist reich an sogenannten Flavanolen, einer Gruppe pflanzlicher Polyphenole, denen unter anderem gefäßerweiternde, entzündungshemmende und antioxidative Eigenschaften zugeschrieben werden. Frühere Studien hatten Hinweise darauf geliefert, dass Kakaoflavanole die Funktion der Blutgefäße verbessern, den Blutdruck leicht senken und sich möglicherweise positiv auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit auswirken könnten. Aus diesem Grund wollten die Forscher prüfen, ob sich diese potenziellen Vorteile auch in einer besseren körperlichen Funktionsfähigkeit älterer Menschen widerspiegeln.

In der aktuellen Auswertung zeigte der Kakaoextrakt jedoch keinen signifikanten Nutzen für die funktionelle Gesundheit der gesamten Studienpopulation. Die Teilnehmer, die den Kakaoextrakt einnahmen, unterschieden sich hinsichtlich ihrer körperlichen Leistungsfähigkeit und ihrer Alltagsfunktion insgesamt nicht von den Teilnehmern der Placebo-Gruppe. Eine Ausnahme zeigte sich bei einer kleineren Untergruppe von Teilnehmern mit Herzinsuffizienz. In dieser Gruppe verbesserten sich die Werte zur funktionellen Gesundheit signifikant. Menschen mit Herzinsuffizienz leiden häufig unter Symptomen wie Müdigkeit, Atemnot und einer eingeschränkten körperlichen Belastbarkeit. Da Kakaoflavanole die Gefäßfunktion und die Durchblutung verbessern können, halten die Forscher einen positiven Einfluss in dieser Patientengruppe für biologisch plausibel.

Allerdings sollte dieses Ergebnis vorsichtig interpretiert werden. Subgruppenanalysen – also Auswertungen einzelner Teilnehmergruppen – liefern zwar wertvolle Hinweise, gelten jedoch nicht als ebenso belastbar wie die Ergebnisse der gesamten Studienpopulation. Solche Befunde müssen in speziell auf Patienten mit Herzinsuffizienz ausgerichteten Studien bestätigt werden, bevor daraus allgemeine Empfehlungen abgeleitet werden können. Die Autoren betonen daher, dass die derzeitigen Daten keine allgemeine Empfehlung für die Einnahme von Kakaoextrakt zur Verbesserung der körperlichen Funktionsfähigkeit älterer Menschen rechtfertigen. Obwohl die Ergebnisse zum Multivitaminpräparat vielversprechend sind, betonen die Forscher, dass Nahrungsergänzungsmittel nicht als Ersatz für eine ausgewogene Ernährung oder regelmäßige körperliche Aktivität angesehen werden sollten. Vor der Einnahme eines neuen Nahrungsergänzungsmittels sollte man zudem einen Arzt konsultieren.

Vorläufige Ergebnisse erfordern eine weitere Überprüfung

Die Studienergebnisse wurden auf der NUTRITION 2026, der Jahrestagung der American Society for Nutrition, vorgestellt. Die Studie wurde durch die National Institutes of Health (NIH) gefördert und die eingereichten Abstracts vor der Präsentation von einem Expertengremium geprüft.

Allerdings handelt es sich bislang lediglich um ein Konferenz-Abstract. Im Gegensatz zu einer Veröffentlichung in einer wissenschaftlichen Fachzeitschrift hat die Studie noch nicht den vollständigen Peer-Review-Prozess durchlaufen, bei dem unabhängige Experten Studiendesign, Auswertung und Schlussfolgerungen detailliert bewerten. Zudem liegen derzeit noch keine vollständigen Studiendaten vor.

Die Ergebnisse sollten daher als vorläufig betrachtet werden. Erst eine Veröffentlichung in einer begutachteten Fachzeitschrift und die Bestätigung durch weitere Studien können zeigen, wie belastbar die beobachteten Vorteile von Multivitaminpräparaten tatsächlich sind.