Ein neuer Weg, um gefährliches Bauchfett im Alter zu stoppen

Mit zunehmendem Alter sammelt sich nicht nur mehr Fett an – es verteilt sich auch auf risikobehaftete Weise neu und lagert sich verstärkt im Bauchraum ab, wo es der Gesundheit schaden kann. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Testosteron bei dieser Verlagerung eine Schlüsselrolle spielt. Bei älteren Frauen, die sich von einer Hüftfraktur erholten, trug ein Testosteron-Gel in Kombination mit körperlicher Bewegung dazu bei, den üblichen Anstieg an gefährlichem viszeralem Fett zu verhindern. Das Ergebnis könnte auf eine vielversprechende neue Strategie zur Verbesserung der Genesung und der langfristigen Gesundheit hindeuten.

Die Rolle von Hormonen bei der gefährlichen Fettzunahme

Forschungen haben nun ergeben, dass Hormone – insbesondere Testosteron – eine wichtige Rolle dabei spielen, wie sich Fett im Laufe des Lebens im Körper verteilt. Mit zunehmendem Alter verändert sich der Hormonhaushalt sowohl bei Männern als auch bei Frauen deutlich. Dadurch lagert sich Fett häufiger nicht mehr nur unter der Haut, sondern verstärkt im Bauchraum rund um die inneren Organe ab. Dieses sogenannte viszerale Fett gilt als besonders problematisch, weil es hormonell aktiv ist und entzündungsfördernde Stoffe freisetzen kann. Es wird mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Typ-2-Diabetes, Bluthochdruck und Stoffwechselstörungen in Verbindung gebracht.

„Wenn Männer und Frauen älter werden, kommt es zu einer ungesunden Umverteilung von Fett aus den eher harmlosen Bereichen in den viszeralen Bereich“, sagte Jacob Earp. „Es besteht ein direkter Zusammenhang zwischen Sexualhormonen und der Fettverteilung im Körper.“ Nach Einschätzung der Forscher könnte insbesondere der Rückgang bestimmter Hormone dazu beitragen, dass der Körper Fett anders speichert und Muskelmasse schneller abbaut. Gleichzeitig nimmt im Alter oft die körperliche Aktivität ab, was diese Veränderungen zusätzlich verstärken kann.

Herkömmliche Strategien zur Gewichtsreduktion konzentrieren sich meist darauf, das allgemeine Körpergewicht zu senken. Bei älteren Erwachsenen kann dies jedoch problematisch sein, da häufig nicht nur Fett, sondern auch wertvolle Muskelmasse verloren geht. Gerade im höheren Alter ist Muskelmasse entscheidend für Mobilität, Gleichgewicht, Kraft und die allgemeine Selbstständigkeit im Alltag. Ein zu starker Muskelabbau kann das Risiko für Stürze, Knochenbrüche und längere Krankenhausaufenthalte erhöhen.

„Diese pauschalen Strategien zur Gewichtsreduktion sind nicht immer der gesündeste Ansatz, insbesondere weil neben Fett auch Muskelmasse verloren geht und der Erhalt der Muskelmasse mit zunehmendem Alter äußerst wichtig ist“, erklärte Earp. Deshalb suchen Forscher zunehmend nach gezielteren Methoden, die speziell das gesundheitsschädliche viszerale Fett reduzieren, ohne gleichzeitig die Muskulatur zu schwächen. Die Kombination aus körperlichem Training und einer hormonellen Unterstützung mit Testosteron könnte nach Ansicht der Wissenschaftler ein solcher Ansatz sein. Bewegung hilft dabei, Muskeln zu erhalten und den Stoffwechsel aktiv zu halten, während Testosteron möglicherweise dazu beiträgt, die ungünstige Fettumverteilung im Alter zu begrenzen.

Studie untersucht Testosteron-Gel und Bewegung

Earp leitete eine neue Studie, in der untersucht wurde, ob ein topisches Testosteron-Gel in Kombination mit Bewegung älteren Frauen helfen könnte, sich von Hüftfrakturen zu erholen. Die Ergebnisse wurden in Obesity Pillars veröffentlicht. Hüftfrakturen sind ein großes Gesundheitsproblem für ältere Frauen. Sie treten bei Frauen fast dreimal häufiger auf als bei Männern und sind eine der Hauptursachen für den Verlust der Selbstständigkeit. Sie treten bei Frauen vor allem wegen biologischer und altersbedingter Unterschiede häufiger in Erscheinung. Nach der Menopause sinkt der Östrogenspiegel deutlich. Östrogen schützt normalerweise die Knochendichte – fällt dieser Schutz weg, verlieren Knochen schneller an Stabilität. Dadurch entwickeln Frauen häufiger Osteoporose, also brüchige Knochen, die schon bei kleinen Stürzen brechen können. Zusätzlich haben Frauen im Schnitt eine geringere maximale Knochenmasse als Männer und erreichen deshalb schneller kritische Werte. Auch das höhere Durchschnittsalter von Frauen spielt eine Rolle, da mit zunehmendem Alter Muskelkraft und Gleichgewicht nachlassen und das Sturzrisiko steigt – und genau Stürze sind die häufigste Ursache für Hüftfrakturen.

Eine eingeschränkte Mobilität nach solchen Verletzungen kann das Risiko für weitere Gesundheitsprobleme und zusätzliche Verletzungen erhöhen. Die Studie begleitete 66 Frauen über 65 Jahre, die sich von einer kürzlich erlittenen Hüftfraktur erholten. Vor Beginn der Studie wurde bei jeder Teilnehmerin ein DXA-Scan durchgeführt, um die Körperzusammensetzung zu beurteilen. Alle Teilnehmerinnen absolvierten ein strukturiertes Trainingsprogramm. Allerdings erhielt nur eine Gruppe das Testosteron-Gel als Teil ihrer Behandlung.

Ergebnisse zeigen gezielte Reduzierung des viszeralen Fetts

Nach sechs Monaten zeigten Nachuntersuchungen, dass der Gesamtkörperfettanteil in beiden Gruppen ähnlich blieb. Bei der Fettverteilung zeigte sich jedoch ein entscheidender Unterschied. Frauen, die das Testosteron-Gel verwendeten, wiesen einen geringeren Anteil an viszeralem Fett auf. Im Gegensatz dazu kam es in der Gruppe, die das Hormon nicht erhielt, zu einem Anstieg des viszeralen Fetts, wie er typischerweise während der Genesung nach einer Hüftfraktur zu beobachten ist. „Bei Verletzungen und ganz allgemein mit zunehmendem Alter erwarten wir einen Anstieg des viszeralen Fetts“, sagte Earp. „Dies widersprach diesem Trend wirklich und führte zu einer selektiven Reduzierung des Fetts in diesem viszeralen Bereich.“

Die genaue Ursache ist noch nicht vollständig geklärt, aber es gibt mehrere gut begründete biologische Erklärungen dafür, warum das Testosteron-Gel hier auf die Fettverteilung wirkt – ohne dass der Gesamtkörperfettanteil stark verändert wird. Testosteron beeinflusst den Stoffwechsel von Fett und Muskelgewebe direkt. Es fördert eher den Aufbau und Erhalt von Muskelmasse und kann gleichzeitig dazu beitragen, dass der Körper Energie weniger im viszeralen Bauchfett speichert. Dieses Fett ist stoffwechselaktiv und reagiert besonders stark auf hormonelle Signale.

Nach einer Hüftfraktur kommt es außerdem häufig zu Immobilität und Entzündungsprozessen im Körper. Diese Situation begünstigt normalerweise den Aufbau von viszerales Fett, weil der Stoffwechsel in eine Art „Stress- und Energiespeicher-Modus“ wechselt. Testosteron könnte diesen Effekt teilweise abpuffern, indem es den Muskelabbau reduziert und den Energieverbrauch im Gewebe verbessert. Wichtig ist auch: Das Hormon verändert nicht einfach „die Fettmenge insgesamt“, sondern eher wo der Körper Fett speichert. Deshalb blieb der Gesamtkörperfettanteil ähnlich, während sich die Verteilung verschob – weg vom viszeralen Bauchfett hin zu weniger ungünstigen Speichern.

Ein vielversprechender Weg für Genesung und gesundes Altern

Viele ältere Menschen verlieren nach einer Hüftfraktur dauerhaft an Mobilität oder werden pflegebedürftig. Das liegt weniger am Knochenbruch selbst als an den Folgen wie längerer Immobilisation, Muskelabbau und erhöhter Anfälligkeit für weitere Erkrankungen. Gerade deshalb suchen Forscher nach Strategien, die über die reine Knochenheilung hinausgehen. Der Ansatz aus der Studie kombiniert zwei Faktoren: gezielte Bewegung und eine hormonelle Unterstützung durch Testosteron. Bewegung ist dabei entscheidend, weil sie den Muskelabbau nach einer Verletzung verlangsamt, die Durchblutung verbessert und die funktionelle Erholung fördert. Das Hormon könnte zusätzlich helfen, Muskelmasse besser zu erhalten und ungünstige Stoffwechselveränderungen wie die Zunahme von viszeralem Fett zu bremsen.

Der mögliche Nutzen geht also über die unmittelbare Genesung hinaus. Wenn sich Muskelkraft, Stoffwechsel und Körperzusammensetzung stabilisieren lassen, sinkt langfristig auch das Risiko für weitere Stürze, erneute Frakturen und chronische Erkrankungen. Genau dieser Zusammenhang macht die Ergebnisse interessant: Es geht nicht nur darum, eine Verletzung zu überstehen, sondern den allgemeinen Gesundheitszustand im Alter möglichst lange stabil zu halten. Die Ergebnisse deuten auf einen potenziell neuen Ansatz hin, um die Genesung und die langfristigen Gesundheitsergebnisse älterer Frauen nach schweren Verletzungen zu verbessern. „Das sind verheerende Verletzungen, von denen sich die meisten Frauen nie wieder erholen“, so Earp. In diesem Fall könnte jede Art von Intervention, die sich positiv auf die Gesundheit auswirkt, potenziell zu einer enormen Verbesserung der Lebensqualität der Betroffenen führen.