Neues Verfahren sorgt für dauerhafte Linderung von Knieschmerzen bei Arthrose ohne Operation

Ein minimalinvasiver Eingriff, bei dem abnormale Blutgefäße im Bereich des Knies blockiert werden, könnte Menschen mit Arthrose eine langanhaltende Linderung verschaffen. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die in Radiology, einer Fachzeitschrift der Radiological Society of North America (RSNA), veröffentlicht wurde.

Ein neuer Ansatz bei Schmerzen durch Kniearthrose

Arthrose ist die häufigste Form von Arthritis und weltweit eine der Hauptursachen für Behinderungen. Die Erkrankung kann zu Gelenkentzündungen, Steifheit, eingeschränkter Mobilität und durch sensorische Nerven verursachten Schmerzen führen. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass weltweit mehr als 365 Millionen Erwachsene an Kniearthrose leiden. „Für viele Patienten mit Kniearthrose besteht heute eine echte Behandlungslücke“, sagte Dr. med. Florian Nima Fleckenstein, stellvertretender Leiter der Interventionellen Radiologie am Campus Mitte der Charité – Universitätsmedizin Berlin. „Konservative Maßnahmen wie intraartikuläre Injektionen bieten keine ausreichende Linderung mehr, doch ein Gelenkersatz kommt aus medizinischen oder persönlichen Gründen nicht in Frage.“

Die als Geniculararterienembolisation (GAE) bezeichnete Behandlung ist ein neuartiges nichtoperatives Verfahren, das gezielt auf abnormale Blutgefäße abzielt, die sich um arthrotische Kniegelenke bilden. Es wird angenommen, dass diese überzähligen Gefäße zu anhaltenden Entzündungen und Schmerzen beitragen. Diese Technik wurde ursprünglich von interventionellen Radiologen entwickelt und richtet sich insbesondere an Patientinnen und Patienten, deren Beschwerden trotz Physiotherapie, Schmerzmedikamenten oder Injektionen weiterhin bestehen, die jedoch noch keine Knieprothese benötigen oder eine Operation vermeiden möchten. Während des Eingriffs erreicht ein interventioneller Radiologe mit einem dünnen Katheter die betroffenen Blutgefäße und injiziert winzige Partikel, die den Blutfluss dorthin blockieren. Durch die Stilllegung dieser abnormen Gefäße zielt die Behandlung darauf ab, Entzündungen zu reduzieren und Schmerzen ohne Operation zu lindern.

Der Ansatz basiert auf der Erkenntnis, dass bei Arthrose nicht nur der Gelenkknorpel geschädigt ist, sondern auch entzündliche Prozesse in der Gelenkinnenhaut (Synovialis) eine wichtige Rolle spielen. Im Verlauf der Erkrankung bilden sich häufig neue, abnormale Blutgefäße im Bereich des erkrankten Gelenks. Diese Gefäße gehen oft mit dem Einwachsen von Schmerzfasern und einer verstärkten Entzündungsaktivität einher. Die GAE setzt genau an diesem Punkt an: Durch das gezielte Verschließen dieser krankhaft veränderten Gefäße soll die Entzündungsreaktion abgeschwächt und die Schmerzweiterleitung reduziert werden. Der Eingriff erfolgt in der Regel unter örtlicher Betäubung. Über einen kleinen Zugang in der Leisten- oder Handgelenksarterie wird ein dünner Katheter bis zu den sogenannten Geniculararterien vorgeschoben, die das Knie versorgen. Mithilfe von Kontrastmitteln und bildgebenden Verfahren können die veränderten Gefäße sichtbar gemacht werden. Anschließend werden mikroskopisch kleine Embolisationspartikel injiziert, die die Durchblutung dieser Gefäße gezielt reduzieren oder blockieren. Das umliegende gesunde Gewebe bleibt dabei möglichst erhalten, da nur die krankhaft veränderten Gefäßbereiche behandelt werden. Die bisherigen Studien zeigen vielversprechende Ergebnisse. Viele Patientinnen und Patienten berichten über eine deutliche Verringerung der Schmerzen sowie eine Verbesserung der Beweglichkeit und Lebensqualität über Monate bis Jahre nach dem Eingriff.

Für diese Studie bewerteten die Forscher eine GAE, die mit schnell resorbierbaren Mikrokügelchen auf Gelatinebasis durchgeführt wurde. Diese speziell entwickelten kugelförmigen Partikel sind nach Größe kalibriert und lösen sich innerhalb weniger Stunden nach der Verabreichung auf. Das Team vermutete, dass das Material einige der Vorteile sowohl temporärer als auch permanenter Embolisationsmittel vereinen und gleichzeitig einige ihrer Nachteile vermeiden könnte.“ „GAE ist ein völlig neues Behandlungsschema, das auf die abnormale Hypervaskularität um das Gelenk abzielt und dadurch das pathologische neurovaskuläre Milieu moduliert“, sagte Dr. Fleckenstein. „Durch die Verringerung sowohl der Entzündung als auch der Schmerzen könnte die GAE mit resorbierbaren Mikrokügelchen das erste Verfahren sein, das den Krankheitsverlauf verändert und dessen Fortschreiten verlangsamt.“

Deutliche Schmerzlinderung und verbesserte Mobilität

An der prospektiven, an einem einzigen Zentrum durchgeführten Studie nahmen 194 Patienten mit osteoarthritischen Knieschmerzen teil, darunter 114 Frauen und 80 Männer. Bei allen Teilnehmern war nach mindestens drei Monaten konservativer Behandlung – einschließlich Physiotherapie, entzündungshemmender Medikamente und intraartikulärer Injektionen – keine ausreichende Linderung erzielt worden. Das Medianalter der Teilnehmer betrug 69 Jahre, der Median des Body-Mass-Index lag bei 28,4. „Wir sind der Ansicht, dass diese Ergebnisse echtes Gewicht haben, da sie auf Daten aus der Praxis beruhen“, sagte Dr. Fleckenstein. „Dank dieses breit angelegten, inklusiven Studiendesigns entsprechen unsere Teilnehmer genau den Patienten, denen Ärzte täglich in ihrer Praxis begegnen.“

Alle Patienten unterzogen sich zwischen Juli und November 2024 einer GAE unter Verwendung der resorbierbaren Mikrokügelchen. Fünfundvierzig Teilnehmer (23 %) erhielten eine Behandlung an beiden Knien, wobei der zweite Eingriff innerhalb von vier Wochen nach dem ersten durchgeführt wurde. Insgesamt führten die Forscher 239 GAE-Eingriffe durch. Die Behandlungen wurden unter bildgebender (fluoroskopischer) Führung durchgeführt. Jeder Eingriff war technisch erfolgreich. Es traten keine mittelschweren oder schweren unerwünschten Ereignisse auf, und nur 6,7 % der Teilnehmer zeigten leichte Reaktionen, die von selbst abklangen.

Die Forscher bewerteten die Ergebnisse vor der Behandlung sowie erneut sechs Wochen, drei Monate, sechs Monate und zwölf Monate danach. Die Sechs-Monats-Untersuchung wurde persönlich von einem Orthopäden durchgeführt. Die Nachbeobachtungsraten blieben während der gesamten Studie hoch und erreichten 94 % nach sechs Wochen (183/194), 89 % nach drei Monaten (172/194), 89 % nach sechs Monaten (171/194) und 79 % nach 12 Monaten (154/194). „In unserer Kohorte konnten wir einen signifikanten Rückgang der Schmerzen und eine signifikante Verbesserung der Funktionsfähigkeit feststellen, einschließlich Sport, Freizeitaktivitäten und Alltagsaktivitäten“, sagte Dr. Fleckenstein. „Vor allem aber hat sich die Lebensqualität der Patienten deutlich verbessert.“

Die Schmerzwerte verbesserten sich schnell und stiegen im Laufe der Zeit weiter an. Auf der Numerischen Bewertungsskala (eine Skala von 0 bis 10 zur Messung der Schmerzintensität) sank der Medianwert von 7 vor der Behandlung auf 4 nach sechs Wochen und dann auf 3 sowohl bei der Nachuntersuchung nach sechs Monaten als auch nach zwölf Monaten, was auf eine anhaltende Linderung über das gesamte Jahr hinweg hindeutet. Die Patienten zeigten zudem Verbesserungen in allen Kategorien des „Knee Injury and Osteoarthritis Outcome Score“. Die Medianwerte für die täglichen Aktivitäten stiegen von 53 auf 71,5, während die Werte für Sport und Freizeit von 15 auf 36 anstiegen. Die arthrosebedingten Symptome verbesserten sich von 51 auf 68. Die Schmerzwerte stiegen von 44 auf 65 (wobei 0 extreme Knieschmerzen und 100 völlige Schmerzfreiheit angibt). Die Werte für die Lebensqualität verbesserten sich von 19 auf 40.

Bei den meisten Arthrose-Patienten trat eine signifikante Verbesserung ein

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass eine Verringerung des Schmerzscores auf der Numerischen Bewertungsskala (NRS) um ≥ 2,0 Punkte und eine Steigerung der Teilwerte des „Knee Injury and Osteoarthritis Outcome Score“ (KIOOS) um ≥ 10 Punkte klinisch bedeutsame Verbesserungen darstellen, die als „klinisch relevante Mindestdifferenz“ bezeichnet werden. Bei der Nachuntersuchung nach 12 Monaten überschritten 80 % der Teilnehmer diesen Schwellenwert, gemessen an ihren Schmerzscores auf der Numerischen Bewertungsskala (NRS).

„Unsere Studie belegt, dass die GAE unter Verwendung schnell resorbierbarer Mikrosphären auf Gelatinebasis eine sichere, minimalinvasive Therapie ist, die bei Teilnehmern mit arthrosebedingten Kniesymptomen über einen Zeitraum von mindestens 12 Monaten eine signifikante Schmerzlinderung und Funktionsverbesserung bewirkt“, sagte Dr. Fleckenstein. „Durch die Embolisation der pathologischen Gefäße können wir die Gefäßstruktur – und damit auch die neuronale Struktur des Knies – normalisieren.“ Laut Dr. Fleckenstein stellt die Studie mit fast 200 Patienten die bislang umfangreichste Evidenzbasis zur Untersuchung der GAE mit schnell resorbierbaren Mikrosphären dar. „Dadurch können wir mit großer Zuversicht über Sicherheit und Wirksamkeit sprechen“, sagte er. „Für den richtigen Patienten kann dies eine dauerhafte Linderung durch einen einzigen, minimalinvasiven Eingriff bedeuten – eine sinnvolle neue Option zwischen Injektionen und Gelenkersatz.“