Spätere Wechseljahre stehen mit gesünderen Blutgefäßen und einem geringeren Risiko für Herzerkrankungen in Verbindung

Frauen, die erst spät in die Wechseljahre kommen, haben laut einer neuen Studie der University of Colorado Boulder über Jahre hinweg gesündere Blutgefäße als Frauen, die früher in die Wechseljahre kommen. Die Studie, die in der Zeitschrift Circulation Research der American Heart Association veröffentlicht wurde, bietet neue Erkenntnisse darüber, warum Frauen, die erst mit 55 Jahren oder später keine Menstruation mehr erleben, in ihren postmenopausalen Jahren deutlich seltener einen Herzinfarkt oder Schlaganfall erleiden. Die Ergebnisse kommen gerade rechtzeitig zum Monat der Herzgesundheit von Frauen im Februar und könnten dazu beitragen, neue Therapien, einschließlich diätetischer Maßnahmen, zu entwickeln, um das Risiko von Herzerkrankungen – der häufigsten Todesursache bei Frauen – zu senken.

Wie spätere Wechseljahre die weibliche Herzgesundheit beeinflussen

„Unsere Arbeit zeigt, dass eine späte Menopause tatsächlich einen physiologischen Nutzen hat, und ist eine der ersten, die die spezifischen Mechanismen identifiziert, die diesen Nutzen bewirken“, sagte die Erstautorin Sanna Darvish, Doktorandin in der Abteilung für Integrative Physiologie. Während Frauen den größten Teil ihres Lebens mit geringerer Wahrscheinlichkeit an einem Herzinfarkt oder Schlaganfall sterben als Männer, steigt ihr Risiko nach den Wechseljahren sprunghaft an und übersteigt das der Männer. Dieser Trend ist jedoch mit einer Einschränkung verbunden. Frühere Studien zeigen, dass Frauen, die die Wechseljahre – definiert als ein Jahr ohne Periode – im Alter von 55 Jahren oder später erreichen, eine um 20% geringere Wahrscheinlichkeit haben, eine Herzerkrankung zu entwickeln, als Frauen, bei denen die Menstruation im üblichen Alter von 45 bis 54 Jahren aufhört.

Darvish und ihre Kollegen vom Labor für integrative Physiologie des Alterns der CU wollten herausfinden, warum das so ist. Sie untersuchten die Gefäßgesundheit von 92 Frauen und betrachteten dabei insbesondere eine Messung namens brachiale arterielle flussvermittelte Dilatation (FMD), d. h. wie gut sich ihre brachiale Arterie – das Hauptblutgefäß im Oberarm – bei erhöhtem Blutfluss erweitert. Das Team untersuchte auch den Zustand der Mitochondrien der Frauen, der Energiekraftwerke in den Zellen, die ihre Blutgefäße auskleiden. Und sie schauten sich genau an, welche Moleküle durch ihre Blutbahnen strömten.

Es war nicht überraschend, dass alle Frauen nach der Menopause eine deutlich schlechtere arterielle Funktion hatten als ihre prämenopausalen Kolleginnen. Das liegt zum Teil daran, dass Menschen mit zunehmendem Alter weniger Stickstoffmonoxid produzieren, eine Verbindung, die die Erweiterung der Blutgefäße unterstützt und sie davor bewahrt, steif zu werden und Plaque zu entwickeln. Auch die Mitochondrien in den Zellen, die die Blutgefäße auskleiden, werden mit zunehmendem Alter funktionsunfähig und erzeugen mehr schädliche Moleküle, sogenannte freie Radikale, erklärte Darvish.

Eine Art natürlicher Schutz vor Gefäßfunktionsstörungen

Wenn die Wechseljahre einsetzen, beschleunigt sich der altersbedingte Rückgang der Gefäßgesundheit. Aber die etwa 10% der Frauen, bei denen die Wechseljahre spät einsetzen, scheinen vor diesem Effekt einigermaßen geschützt zu sein, so der leitende Autor Matthew Rossman. Die Studie ergab beispielsweise, dass die Gefäßfunktion in der Gruppe der spät einsetzenden Menopause nur um 24% schlechter war als in der Gruppe der prämenopausalen Frauen, während die Gefäßgesundheit in der Gruppe der normal einsetzenden Menopause um 51% schlechter war.

Bemerkenswerterweise hielten solche Unterschiede zwischen den Gruppen fünf Jahre oder länger an, nachdem die Frauen in die Wechseljahre gekommen waren, wobei die Gruppe der spät einsetzenden Menopause immer noch eine um 44% bessere Gefäßfunktion aufwies als die Gruppe mit der normal einsetzenden Menopause. Die erhaltene Gefäßgesundheit in der Gruppe mit spätem Beginn hing mit einer besseren Funktion der Mitochondrien zusammen, die weniger freie Radikale produzierten, so die Studie. Auch das zirkulierende Blut der beiden Gruppen sah unterschiedlich aus, wobei die Gruppe mit spätem Beginn „günstigere“ Werte von 15 verschiedenen lipid- oder fettbezogenen Metaboliten im Blut aufwies. Diese Daten deuten darauf hin, dass Frauen, die erst in einem höheren Alter in die Wechseljahre kommen, eine Art natürlichen Schutz vor Gefäßfunktionsstörungen haben, die im Laufe der Zeit durch oxidativen Stress entstehen können.

Es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um genau zu bestimmen, was diesen Schutz bewirkt, aber die Forscher vermuten, dass eine bessere Mitochondrienfunktion und bestimmte im Blut zirkulierende Lipide eine Rolle spielen könnten. Als Nächstes möchte das Team untersuchen, wie sich eine frühzeitige Menopause auf die Herzgesundheit auswirken könnte, und ob Nahrungsergänzungsmittel, die darauf abzielen, freie Radikale in den Blutgefäßen zu neutralisieren, das Risiko von Herzerkrankungen bei Frauen mit erhöhtem Risiko verringern könnten. In einer früheren Studie fand Rossman erste Hinweise darauf, dass MitoQ – eine chemisch veränderte Version des Antioxidans Coenzym Q10, das auf die Mitochondrien abzielt – die Alterung der Blutgefäße bei männlichen und weiblichen Probanden innerhalb weniger Wochen signifikant umkehrte. Eine größere klinische Studie ist derzeit im Gange.