Vitamin D steigert den Behandlungserfolg bei Brustkrebs um 79 Prozent

Forscher in Brasilien haben herausgefunden, dass eine einfache Vitamin-D-Ergänzung dazu beitragen könnte, dass die Chemotherapie bei Frauen mit Brustkrebs besser wirkt. Die an der Medizinischen Fakultät Botucatu der Staatlichen Universität São Paulo (FMB-UNESP) durchgeführte Studie legt nahe, dass niedrige Dosen des Vitamins die Behandlungsergebnisse verbessern und möglicherweise eine leichter zugängliche Alternative zu bestimmten teuren oder schwer erhältlichen Medikamenten darstellen könnten, die das Ansprechen auf die Chemotherapie verbessern sollen.

Brustkrebs ist die häufigste Krebserkrankung bei Frauen weltweit. Das Risiko steigt deutlich mit dem Alter: Während jüngere Frauen seltener betroffen sind, tritt Brustkrebs am häufigsten ab etwa 50 Jahren auf. Weitere wichtige Risikofaktoren sind genetische Veranlagung (z. B. familiäre Häufung), hormonelle Einflüsse, Übergewicht, Alkoholkonsum und Bewegungsmangel. Gleichzeitig gilt: Je früher Brustkrebs erkannt wird, desto besser sind in der Regel die Behandlungschancen.

Höhere Raten des Krebsverschwindens

Die von der FAPESP finanzierte Studie umfasste 80 Frauen über 45 Jahre, die sich auf den Beginn einer Behandlung in der onkologischen Ambulanz des Allgemein- und Lehrkrankenhauses („Hospital das Clínicas“) der FMB-UNESP vorbereiteten. Die Teilnehmerinnen wurden in zwei gleich große Gruppen aufgeteilt. Eine Gruppe erhielt täglich eine Dosis von 2.000 IE (Internationale Einheiten) Vitamin D, während die andere Gruppe Placebo-Tabletten erhielt. Alle Frauen unterzogen sich einer neoadjuvanten Chemotherapie, einer Behandlung, die vor der Operation durchgeführt wird, um Tumore zu verkleinern und ihre Entfernung zu erleichtern.

Nach sechs Monaten war der Unterschied zwischen den beiden Gruppen bemerkenswert. Bei jenen, die Vitamin D einnahmen, verschwand der Krebs nach der Chemotherapie bei 43% vollständig. Im Vergleich dazu verzeichneten nur 24% der Teilnehmerinnen in der Placebo-Gruppe das gleiche Ergebnis.

„Selbst bei einer kleinen Teilnehmerzahl war es möglich, einen signifikanten Unterschied im Ansprechen auf die Chemotherapie zu beobachten. Zudem liegt die in der Studie verwendete Dosierung [2.000 IE pro Tag] weit unter der Zieldosis zur Behebung eines Vitamin-D-Mangels, die normalerweise bei 50.000 IE pro Woche liegt“, sagt Eduardo Carvalho-Pessoa, Präsident der Regionalen Brasilianischen Gesellschaft für Mastologie in São Paulo und einer der Autoren der Studie, die in der Fachzeitschrift „Nutrition and Cancer“ veröffentlicht wurde.

Die Rolle von Vitamin D für das Immunsystem und die Gesundheit

Vitamin D ist vor allem dafür bekannt, dem Körper bei der Aufnahme von Kalzium und Phosphor zu helfen, die für den Erhalt starker Knochen entscheidend sind. Zunehmende Hinweise legen jedoch nahe, dass es auch eine Rolle für die Immunfunktion spielt und dem Körper hilft, sich gegen Infektionen und Krankheiten, einschließlich Krebs, zu wehren. Viele frühere Studien, die sich mit Vitamin D und Krebs befassten, konzentrierten sich auf weitaus höhere Dosen als die in dieser Studie verwendeten. Der Körper produziert Vitamin D hauptsächlich durch Sonneneinstrahlung, es kann aber auch über bestimmte Lebensmittel aufgenommen werden. Aktuelle Richtlinien empfehlen 600 IE pro Tag für die meisten Erwachsenen und 800 IE für ältere Menschen. Die American Academy of Pediatrics empfiehlt 400 IE täglich für Säuglinge. Eine übermäßige Zufuhr kann schädlich sein und zu Symptomen wie Erbrechen, Schwäche, Knochenschmerzen und Nierensteinen führen.

Niedrige Vitamin-D-Spiegel und Ansprechen auf die Behandlung

Zu Beginn der Studie wiesen die meisten Teilnehmer niedrige Vitamin-D-Spiegel auf, definiert als weniger als 20 Nanogramm pro Milliliter (ng/ml) Blut. Die Brasilianische Gesellschaft für Rheumatologie empfiehlt, die Werte zwischen 40 und 70 ng/ml zu halten. Ein zentraler Befund der Studie war, dass ein Großteil der Teilnehmerinnen bereits vor Beginn der Chemotherapie einen deutlichen Vitamin-D-Mangel aufwies (unter 20 ng/ml). Das ist klinisch relevant, weil Vitamin D nicht nur für den Knochenstoffwechsel wichtig ist, sondern auch Funktionen im Immunsystem und bei der Zellregulation erfüllt – Prozesse, die gerade bei Brustkrebs eine Rolle spielen können.

Durch die tägliche Gabe von 2.000 IE Vitamin D stiegen die Blutspiegel während der Behandlung kontinuierlich an. Dieser Anstieg könnte erklären, warum die Patientinnen in der Supplement-Gruppe besser auf die Therapie reagierten. Eine mögliche Interpretation ist, dass ein ausreichender Vitamin-D-Status die Empfindlichkeit von Tumorzellen gegenüber Chemotherapeutika erhöht oder gleichzeitig das Immunsystem stärkt, sodass der Körper effektiver auf die Behandlung reagiert.

Darüber hinaus hat dieser Befund eine wichtige gesundheitspolitische und praktische Dimension: Vitamin D ist im Vergleich zu vielen modernen Krebsmedikamenten sehr günstig, leicht verfügbar und einfach zu verabreichen. In Gesundheitssystemen mit begrenzten Ressourcen – wie dem brasilianischen öffentlichen System (SUS) – könnten solche Maßnahmen besonders wertvoll sein, da einige spezialisierte Medikamente zur Verbesserung des Therapieansprechens dort gar nicht flächendeckend verfügbar sind.

„Durch die Nahrungsergänzung stiegen die Werte während der gesamten Chemotherapie an, was einen möglichen Beitrag zur Genesung der Patienten untermauert“, erklärte Carvalho-Pessoa gegenüber der Agência FAPESP. „Vitamin D ist eine leicht zugängliche und kostengünstige Option im Vergleich zu anderen Medikamenten, die zur Verbesserung des Ansprechens auf die Chemotherapie eingesetzt werden und von denen einige nicht einmal in der Liste des Einheitlichen Gesundheitssystems [dem brasilianischen nationalen öffentlichen Gesundheitsnetzwerk, bekannt als SUS, dessen Abkürzung im Portugiesischen] aufgeführt sind“, fügte er hinzu.

Vielversprechende Ergebnisse, weitere Forschung nötig

Die Ergebnisse sind deshalb so interessant, weil sie auf eine relativ einfache, kostengünstige Ergänzung hinweisen, die möglicherweise einen messbaren Einfluss auf den Behandlungserfolg bei Brustkrebs haben könnte. Gleichzeitig bleibt aber entscheidend, dass es sich um eine vergleichsweise kleine Studie mit nur 80 Teilnehmerinnen handelt. In der medizinischen Forschung gilt: Je größer und vielfältiger die untersuchte Gruppe ist, desto zuverlässiger und allgemeingültiger sind die Ergebnisse.

Genau hier setzen die Forderungen der Forschenden an. In größeren, randomisierten Studien könnte überprüft werden, ob sich der beobachtete Effekt tatsächlich bestätigt – und zwar über verschiedene Altersgruppen, Tumorarten und Behandlungsprotokolle hinweg. Ebenso wichtig ist es zu verstehen, wie Vitamin D biologisch wirkt. Diskutiert werden unter anderem Effekte auf das Immunsystem, die Tumorumgebung oder die Empfindlichkeit von Krebszellen gegenüber Chemotherapie.

Sollten sich die Ergebnisse bestätigen, hätte das mehrere praktische Konsequenzen: Vitamin-D-Spiegel könnten routinemäßig vor Beginn einer Chemotherapie überprüft und gezielt ausgeglichen werden. Das wäre besonders relevant, da ein Mangel – wie in der Studie gezeigt – bei vielen Patientinnen ohnehin vorliegt. Dadurch könnte die Therapie nicht ersetzt, aber möglicherweise wirksamer unterstützt werden.